Но следов от побоев на Луисе трудно припомнить. Ни в последнее время, ни когда-либо раньше. Это значит тогда лишь одно: он таким был сначала. Луис к Бенито был заслан Годвином и Мак-Кру, а для отвода глаз рассказал, не таясь, что у них работает. А Родригес и клюнул: полезно иметь человека оттуда. Ну, на всякий-то случай. А оказалось — пригрел змею…
Что ещё говорит за такой вариант? Ортега единственный, кто не прошёл испытание Призмой. Все остальные прошли, а Ортегу тогда вызвали срочно к Годвину и Мак-Кру (как же, как же, уважительный случай!). А потом, когда Призма была установлена в тайнике, возвращаться к вопросу снова не захотелось. Ведь Ортега сотрудник не наиважнейший в Службе Бенито. Знает минимум общеслужебных секретов, вряд ли сможет всерьёз повредить… Ну, тогда так подумалось…
…А по правде, Бенито свернул испытания с Призмой Правдивости, потому что устал выслушивать гадости. Очень много нелицеприятного ему выложили тогда и Сантьяго, и Олаф. Не о предательстве, нет, а о вещах посторонних — но уязвили-то как! Хоть самому эту Призму забросить, куда подальше…
6
В помещении Службы из тройки подозреваемых встретился один лишь Сантьяго. Как всегда, на крыльце, в состоянии плавного перехода между сном и — не то, чтобы явью, но полусном.
Ящик в руке у Бенито Сантьяго заметил, но какого-либо значения не придал. Правда, Сантьяго — истинный гений самообладания. Никаких проявлений тревоги или волнения он не выдавал никогда.
— Как там Ортега, на месте? — спросил Бенито.
Сантьяго качнул головой — отрицательно, либо сонно, либо то и другое.
— Он ушёл? И давно?
— Как обычно. Сразу по окончании совещания.
— Ничего не сказал?
— Как обычно, сказал: «Срочно пора к Годвину и Мак-Кру».
— Ты ему, вроде, не веришь?
— Верю обычно, — хмыкнул Сантьяго, — на сей раз — нет.
— Почему?
— Да пошёл он в другую сторону. Коли хочешь, проверь: в офисе следователей Луиса нет.
— А куда мог пойти? — подключился Кай.
— Мог в элитный квартал. Мог в гараж с вездеходами. Но по тому, как поспешно он шёл… — Сантьяго подвесил паузу, чтобы подумать, и заметно взбодрился, заговорил быстрее, — …кажется мне, что куда-нибудь далеко. Не исключаю, что нет его в Бабилоне.
Олаф, Руис Перейра, Луис Ортега… Что же их всех потянуло-то из посёлка на выход? А незадолго до этого — только что всплыло в памяти… Кажется, Рабен болтал на совете у Флореса… Эх, о чём он болтал? Об «отложенном общем выезде»… Вроде, где-то есть «гвоздь программы», Рабен думал туда пригласить весь совет, но оставил до нового раза… Почему? Ах, ну да: «не пришёл вездеход». Или так: «задержался водитель».
Вездеходов, как и водителей, в Новом Бабилоне полным-полно. Так почему неприбытие водителя (вездехода) вынуждает колониальных начальников откладывать выезд? Верно, водитель особенный. Или — груз в вездеходе. Или какой пассажир? Если водитель — то, видимо, дело в доверии. Сам-то Бенито мало кому из водителей может довериться. Коли по важному делу, старается ехать с Олафом. Если по важному, но не слишком, то, может, и с Брандтом. А остальным-то Бенито не доверяет настолько, что завёл для поездок собственный моноцикл.
И теперь вот ему почему-то стало казаться, что водитель, которого ждали Рабен и остальные — это именно Олаф!
Потому что не только Родригесу важно, кому доверять.
7
Олаф, похоже, куда-то повёз кучу начальства. Потому и Бенито не бросился предупреждать: был на виду.
А раз так, то при чём здесь тогда Ортега? Сел, да поехал в одном вездеходе с Олафом и начальством? Нет, не может такого быть. Олаф однажды всё расскажет Бенито, и не Ортеге такого не понимать. Или решил уходить уже окончательно?
— Значит, так получилось, что ты один на хозяйстве, — молвил Родригес, в задумчивости подводя итог.
— Вовсе нет, — возразил Сантьяго. И рассмеялся недоуменью Бенито, раскусив его заблуждение. — Коль не с Ортегой, то это ещё не один. А в штабе покуда остался Прист, он тоже хохяйничает.
— Прист? — удивился Родригес. — А он-то что здесь забыл?
Ну и денёк, каждый ведёт себя необычно. Если Ортега частенько посиживал в штабе, занимаясь хозяйством в самом прямом смысле, если Гонсалес, бывало, захаживал поговорить, то уж Прист в этом доме — самая редкая пташка. На совещаниях редко бывал, да и то — так спешил уйти, что отпрашивался с половины.
— Кажется, пишет отчёт, — предположил Сантьяго, — так он сказал мне, во всяком случае.
8
Да, Прист был в щтабе Службы. Только он не писал отчёт. Бестолково слонялся по помещениям. Что-то высматривал, что ли? Не тайник ли под половицами, где находятся Тор, Пирамида, Усечённый Конус и Шар?
Перестань, молча одёрнул себя Бенито, ты становишься чересчур подозрительным. Призма похищена, да. Но где Призма, а где бедный Прист! Он не мог её выкрасть, не знал того тайника. Он и здесь почти ничего не знает.
— Как отчёт? — поинтересовался Бенито.
— Вдохновения что-то нет, — глупо признался Прист. А глаза почему-то косили на ящик в руке Родригеса — бывший футляр от призмы.
— А о чём собирался писать?
— О торговле с Альянсом. Я считаю, что Рабен у Флореса малость ворует. Есть отдельные доказательства, но, к сожалению, я не решился при всех записать их на месте, а теперь очень сложно по памяти точно воспроизвести…
— Ладно, — Бенито вздохнул, — раз вдохновения нет, то на сегодня мы с Майком тебя отпускаем.
То, что при людях Бенито всегда называл Кая Майком, даже при людях своих, можно бы было счесть и перестраховкой. Но не сегодня. В эту недобрую пятницу каждая перестраховка оправдана и неизбежна.
А любая «недостраховка» смерти подобна.
9
Прист очень быстро слинял, крайне довольный, что отпустили. Кай и Бенито дождались, когда затихнут шаги, после чего приоткрыли люк, ведущий в тайник. Он был устроен так, чтобы открыть могли двое.
Кстати, Ортега без тени сомнения знал и о том тайнике, и об этом.
Ну да кто бы чего ни знал, а Тор, Пирамида, Усечённый Конус и Шар в тайнике до сих пор лежали.
— Даже странно: они на месте, — прокомментировал Кай.
Глава 13. Работа над ошибками
(чуть раньше про чуть раньше;
осуждает Вольфганг Рабен, заместитель начальника колонии, Новый Бабилон)
1
Непредсказуемость действий соперника — главная трудность для мастеров дворцовых интриг. И не так уж и важно, что непредсказуемым часто бывает то самое, что вместе с тем и весьма неумно. В том-то и есть основная интрига неправильных действий.
Если известно, что человек не дурак, от него ожидаешь относительно умных решений. А в результате, бывает, садишься в лужу. Потому что он то не дурак, то снова дурак, то опять не дурак…
Из-за того-то Бенито Родригес настолько везуч, что не дурак, но при этом частенько совсем неумно поступает.
Умные действия просто предугадать и использовать. Полностью глкпые — тоже. Есть две главные логики: глупости и ума. Тупо прыгать с одной на другую — какая-то шизофрения. Если и Рабен такому научится, он сойдёт с ума. Но с ума — не хотелось бы.
Вот поэтому Рабену до сих пор очень трудно длгнать Родригеса.
Взять, к примеру, последний из эпизодов.
Как по нотам же было разыграно. С привлечением опыта истинных профессионалов сыска — Годвина и Мак-Кру.
Экспозиция: Служба Родригеса — как всегда у них, потихоньку — начинает расследование старой-старой проблемы. О зомбаках.
Первый акт: убеждение Флетчера, чтобы он поручил своим следователям тоже открыть дело о зомбяках. И не так, как в Службе Бенито, а громогласно, официально. Как говорится, с застолблением темы.