— Нашел.
— И что планируешь с ним делать?
— Это имеет значение?
Между ними повисло долгое мгновение тишины. А потом Скайла сказала:
— Нет.
Она смотрела на него в упор. И Орфей не мог прочитать мысли в аметистовых глазах. Непонятно, верит ли ему Скайла или же собирается его убить.
Дождь усилился. Вода стекала по щекам Орфея. Они столько друг другу не сказали, хватит на целую жизнь, а то и на две.
Скайла приблизилась к аргонавту на полшага.
— Орфей…
Движение позади нее привлекло его внимание. Появились пять фигур. Пять роковых женщин в специальной амуниции с луками и стрелами наготове.
— Хорошая работа, Скайла, — заявила высокая сирена с разноцветными волосами. Орфей узнал в ней воительницу из леса вблизи колонии. — Ты привела нас прямиком к нему.
Спина Скайлы одеревенела. Испуганные глаза метнулись к Орфею.
— Я этого не делала, клянусь.
Он хотел ей верить, но опыт говорил об обратном.
— Отойди в сторону, Скайла, — велела высокая.
Шесть против одного. Даже со сферой ему придется тяжело. Но он же не обязан драться? Среди прочего Орфей унаследовал возможность мгновенно перемещаться по земле.
— Сапфира, — сказала Скайла, поворачиваясь лицом к сестрам. — Тебя это не касается.
— Это касается ордена, — ответила высокая сирена. — Касается меня. А теперь прочь.
Орфей уже думал убраться подальше, когда Скайла выступила вперед и закрыла его своим телом.
— Нет. Если хочешь получить его, тебе придется сразиться и со мной.
Сердце Орфея екнуло. Сейчас пять стрел направлены ему в грудь. А Скайла его защищает. Она на его стороне, хотя он только что доказал, что обвинения Зевса правдивы.
— Скайла, — начал он.
— Какие-то проблемы, дамы?
Мужской голос, донесшийся с края поляны, заставил сирен сдвинуться в сторону, не опуская стрел. Из-за деревьев появился Терон с собратьями.
— Аргонавты, — прошипела темноволосая сирена справа.
Орфей дважды моргнул, с трудом веря своим глазам.
— Да, это мы, — согласился Терон. Зандер и Титус заняли позицию слева от него, а Фин, Церек и Деметрий — справа. — А он — один из нас, и если вы будете так добры опустить оружие, мы доберемся до истоков ваших разногласий.
— Нет никаких разногласий, — ответила темноволосая сирена, переводя лук с Орфея на Терона. — А вы — назад.
Титус неожиданно прижал клинок к горлу сирены.
Она округлила глаза.
— Я бы этого не советовал, милая. А теперь опустите оружие, пока кто-то не случайно не пострадал.
— Опусти, Дафна, — сказала Сапфира.
Сирены опустили луки, но воздух продолжал потрескивать от напряжения. Даже Орфей не назвал бы это капитуляцией. Скорее, затишьем перед битвой. Битвой за него и сферу.
Из-за деревьев послышалось рычание и волчий вой.
Аргонавты отступили, встав в единый ряд с сиренами, и предполагаемые враги вместе принялись осматривать деревья.
— Адские гончие, — рявкнула Сапфира, бросая взгляд на стоящую позади Скайлу. — Теперь видишь, как это касается ордена? Сирены, рассредоточиться.
Все предубеждения остались позади, аргонавты и сирены заняли оборону, держа наготове луки и клинки. Скайла повернулась и оттолкнула Орфея на три шага.
— Иди. Выбирайся, пока не появился Аид.
Когда она достала из ботинка лук и нажала на кнопку, раскрывая оружие, Орфея накрыла паника.
— Только с тобой.
На кратчайший миг их глаза встретились, и сирена с силой толкнула его в грудь.
— Ему нужна не я. Он хочет сферу. А теперь уходи!
Он отступил назад, а она побежала к остальным, вытаскивая оружие. Ветки и листья заколебались. А потом монстры из преисподней вырвались на свободу и бросились в атаку.
Клинки столкнулись с костями и мышцами. Над маленькой поляной зазвучали вой, рычание и свист выпускаемых одна за другой стрел.
Сфера разогрелась на груди Орфея, но без всех четырех стихий оставалась бесполезна в качестве оружия. Правда, он мог восполнить силу необходимых частей колдовством.
Арголеец поднял глаза к небу, сжал в ладони воплощение стихии воздуха и прочел заклинание бури. Сверху раздался гром. Закружились черные облака, и ударила молния.
Она поразила гончую, готовую разорвать сирену справа от Орфея. Сирена фыркнула и отпихнула чудовище.
Новая молния врезалась в почву с треском, звоном и клубами черного дыма.
Пока они держались, но стук лап, копыт или ног подсказал Орфею, что надвигается что-то еще.