— Послушай, — быстро сказала она. — Тебе не о чем беспокоиться. Сейчас не то время для зачатия. Последствий не будет.
— Я не об этом… — Он сжал ее руку. — Ската. Какого дьявола сейчас произошло?
Она повернулась к нему. Долю секунды поискала в его глазах подтверждение, что ее подозрения беспочвенны. И не нашла. Впервые после их встречи Скайла видела глаза, в которые смотрела сотни раз прежде, тысячи лет назад.
Кинур. Человек, которого она любила сердцем, разумом и душой. Тот, ради кого она едва не пожертвовала орденом. Тот, чья смерть все еще преследовала ее — даже сейчас, две тысячи лет спустя.
Мужчина, убийство которого лежало на ее совести.
Острая боль пронзила грудь. Великие боги, это действительно он. Переродившийся в этого… этого монстра.
— Скайла…
— Забудь, что мы встречались, демон. Забудь эту ночь. И лучше всего забудь о том, что искал, и уйди из этого мира. И никогда не возвращайся.
Глава 5
Поля Асфоделей были такими же заброшенными и гнетущими, как и помнилось Аталанте. Стоя посреди колышущейся жухлой пшеницы и глядя в тоскливое серое небо, она вспомнила, почему так легко набрала души в этом забытом краю для своей армии демонов.
Те, кто пребывал здесь, застряли между жизнью и смертью.
Застыли во времени. Словно никогда и не существовали. Хотя некоторые, действительно, творили зло и наверняка отправятся в Тартар для отбытия наказания, но другие, ведшие неприметную жизнь, просто ожидали суда. И все хотели выбраться. Никогда не знаешь, сколько времени придется проторчать в полях Асфоделей. Возможно, дни. Возможно, тысячелетие. Обещание второго шанса — пусть даже в теле демона — оказалось величайшей приманкой Аталанты.
Она прошла по полю, гладя рукой колосья. Они шевелились на ветру, словно в старом черно-белом фильме. Тогда, набирая здесь души, она черпала силу из подземного мира, где проживала. Но сейчас, после изгнания из королевства Аида, вновь оказалась в этой серой пустынной земле. Только на этот раз не в гостях.
Аталанта стала ее обитательницей. Здесь богиню заперли вероломный сын и разделившее с ним способности Медеи демонское отродье.
Гнев кипел в душе строптивицы, обжигал ее плоть, пока на языке не остался привкус золы. Аталанта остановилась, посмотрела на свое некогда кроваво-красное платье, сейчас такое же серое, как и небо, на когда-то молочно-белую кожу, ныне просто пепельную. Нельзя здесь оставаться. Дни, прошедшие в человеческом мире, обратно не вернуть. А надо стольким отомстить. Уничтожить стольких аргонавтов — включая ее сына.
— Госпожа, прошу вашего внимания.
Аталанта развернулась и опустила взгляд на троллеподобное существо с метр ростом, чьи уши едва достигали верха пшеницы.
— Гальто, я ожидала тебя. Полагаю, ты узнал что-то полезное.
Создание, взятое ею в помощники в данных обстоятельствах — по приказу самого Аида ему следовало наблюдать за здешними жителями, — потерло чешуйчатые ладони и огляделось большими овальными кошачьими глазами, занимавшими почти все место на треугольном лице.
— Да, госпожа. Но… у этих полей есть уши. Если вы пойдете с…
— Я достаточно ждала, Гальто. Расскажи свои новости сейчас же.
Он тяжело сглотнул. Оба знали, что Аталанта обладает божественной властью, но не может воспользоваться ею для освобождения из этой отвратительной клетки. Она пыталась уже почти три месяца, и все впустую. Ее единственной надеждой сейчас оставался этот мелкий… друг.
И если он не сможет помочь, она использует свои способности, чтобы превратить его в пыль. На это ей сил хватит.
Гальто переступил с ноги на ногу и прошептал:
— За воротами в человеческий мир наблюдают. Там не пройти.
— Мерзавцы. — Аталанта отвернулась и уставилась в пустое небо. Ветер раздувал ее черные волосы. — Я уничтожу тебя за это, Деметрий. За каждую секунду, что я заперта здесь. Тебя и то демонское отродье, которое помогло меня захватить.
— Но… — прошептал Гальто за ее спиной.
Богиня взглянула через плечо:
— Что — но?
Он опять осмотрелся, словно в поисках шпионов, подошел ближе и взмахом шишковатой руки поманил ее к себе. Аталанта нагнулась, чтоб услышать его тихие слова:
— Ходят слухи об аргонавте в подземном мире. Его отправила сюда магия, а не смерть.
— Аргонавт, говоришь? Здесь, в Чистилище?