Герой.
Скайла села на край постели, потому что ноги не держали.
— Три месяца назад в нашем мире аргонавта ранил колдун, сговорившийся с Аталантой. Во время схватки Грифон пострадал от ужасного энергетического удара и чуть не умер. Наши целители сделали для него все, но этого было недостаточно. И когда стало ясно, что тело Грифона окрепло, но душа медленно умирает, Орфей позабыл о личных планах на сферу Крона и принес ее брату. Даже без четырех стихий сфера очень сильна. Но энергия колдуна достаточно травмировала Грифона, чтобы злодей смог завладеть его телом, отправив душу в загробный мир.
В загробный мир. О, боги.
Скайла часто задышала, когда поняла, зачем Орфей искал сферу Крона. Она сжала столбик кровати, понимая, о чем еще расскажет царица.
— Уверена, Зевс утверждал, что Орфей ищет сферу ради ее силы и славы, но это не так. Он хочет с помощью сферы отправиться в загробный мир и спасти брата. Орфей чувствует себя виновным в смерти Грифона, но ни за что и никому в этом не признается. Даже мне. Иногда кажется, что и себе он не признается, но правды это не изменит. Тот, кто всегда приходил на помощь в случае нужды, герой в нашем мире. Истинный герой, каким нам с вами никогда не стать.
Герой. Опять это слово, оно неслось по разуму сирены, как товарный поезд.
— Он аргонавт теперь, но не был им с рождения. Боги передали ему обязанность служить. Вы видели символы на его руках? Они появились после того, как душу его младшего брата отправили в загробный мир.
— Сирена, вы в порядке? — спросила Кейси.
Скайла с трудом сглотнула, попыталась кивнуть, но, кажется, ей не удалось.
Милостивые боги, она была права. Зевс и Афина ей лгали. Лгали потому, что хотели забрать себе сферу.
Но не спасти душу, как Орфей, а для того, чтобы никто не превзошел их по силе.
Герой. Это слово заполнило разум, отметая последние сомнения об Орфее и его демонической стороне. И неважно, намеренно ли аргонавт не менял личину, или действительно не мог. Он все равно герой, пусть и частично демон.
— Вы говорили, что Орфей ушел с аргонавтами. Зачем? Куда?
Разум Скайлы напоминал вязкий суп из лжи, которую ей так долго рассказывали и которой она так легко поверила.
— Они отправились разобраться с вашими преследователями, — ответила Изадора.
— Преследователями?
— За вами по пятам шли две сирены. — Кейси перекинула волосы через плечо. — И не те, что приходили в Арголею, требуя помощи аргонавтов в поисках колдуна со сферой.
Скайла вскинула голову.
— К вам обратились сирены из моего ордена?
— Да. Судя по вашей реакции, вы не знали? — уточнила Изадора.
Важные новости, прямо шокирующие. Да, Скайла еще не отчитывалась перед Афиной, но если глава ордена уже отправила за ней и в Арголею сирен, значит с самого начала не доверяла Скайле. И если она не исполнит приказ и не убьет Орфея, как хотел Зевс, ее жизнь с сиренами подойдет к трагическому концу.
Конечно, возможно, Афина так и планировала. Скайла вцепилась в матрас, ее затошнило от тайного подозрения. С самого начала богиня ее подставила.
«Долг сирены — ответить на вызов, выполнить работу и оставить ее, и мы никогда не собирались так долго держать тебя на службе».
Реальность резко вернула ее с небес на землю. Афина ясно выразила свои мысли, а Скайла не поняла смысла ее слов.
— Сирена? — снова позвала ее Кейси. — Вы в порядке? Вы немного позеленели.
Нет, Скайла была не в порядке, совсем не в порядке. Потому что, в отличие от сотни других заданий Зевса, на этот раз она сама стала целью.
Глава 15
Аид был в ярости. Гончие не справились с задачей. Их обнаружили застреленными в горах Монтаны.
А Орфей, сирена и тварь Мэйлия пропали без следа.
Он постучал длинными пальцами по подлокотнику почерневшего трона в ожидании новостей от Оркуса. Да, Аид потерял Мэйлию, но это не значит, что выхода нет. Ведь он повелитель загробного мира и способен просчитать следующий шаг врага почти безошибочно.
Если Аталанта заявилась в Город Грехов повидаться с Кроном и прихватила с собой душу аргонавта Грифона, значит, ее побег неминуем. И если она пообещала титану достаточно, то этот лгун и кретин расскажет, где искать Сферу. Хоть Крон и заключен в Тартаре, но все еще связан с клятым артефактом. Он знал, где ее спрятали в мире людей.
Аид поскреб подбородок. Когда Аталанта выберется, что ей понадобится? Армия демонов разбежалась, как только их повелительницу отправили на Поля Асфоделия.
Теперь они тайно ходят по земле, устраивая неприятности, но благодаря аргонавтам, не действуют большими группами.
Аталанта не сможет положиться на тварей. Ей надо, чтобы Сферу нашел ее раб. Душа нуждается в теле, чтобы двигаться в мире людей. Аид поскреб щетину на подбородке. Тело аргонавта Грифона ведь еще живо?
А в нем — колдун Апофис.
Апофис…
Аид вспомнил свою последнюю схватку с колдуном в храме Деметры на острове Пандора.
Колдун пытался забрать у Изадоры воплощение стихии земли. Аид помешал, желая прикарманить ценную вещь. Теперь же понял, что Апофис в тот день изменился. И не только из-за захваченного тела. Старый колдун не должен был быть таким сильным в мире людей, даже в шкуре молодого аргонавта.
— Проклятье! — Аид вскочил с кресла. Сфера у колдуна. Она была с ним все это время. А Аид настолько хотел забрать воплощение земли у маленькой царицы, что не заметил главного.
Он не спеша повернулся кругом и представил свою любимую женушку.
Конечно, Персефона знала, что так и будет. Целый месяц она пользовалась пророческим даром Изадоры благодаря сделке с тогда еще принцессой, которая желала спасти жизнь сестры. Персефона смогла узнать, где находятся все части сферы. Вот откуда она выяснила, что воплощение стихии земли найдет Изадора. Но жена ничего не сказала про Сферу, а ведь наверняка в курсе, что сейчас артефакт у Апофиса.
— Мелкая двуличная тварь…
— Вряд ли ты это про меня.
Аид развернулся и увидел мойру, сидящую, скрестив ноги, на алтаре. Бесплотное одеяние свисало с ее худого и морщинистого тела, опускаясь на темный пол.
Бог почувствовал злость из-за вмешательства и горькую ненависть к созданию, которое испортило его жизнь, а теперь требовало внимания.
— Ты тварь иного рода.
Стерва Лахесис улыбнулась, но быстро посерьезнела.
— Ты нарушил наш договор.
Аид упер руки в бедра. Мойра имела в виду своего драгоценного героя. Будто Аиду не плевать, куда запропастился Орфей.
— Ничего подобного. Он ведь же еще жив.
— Да, но не твоими стараниями. — Лахесис склонила голову. — Аид, неужели надо напоминать, что нельзя отправлять гончих по его душу. Мы заключили договор.
— Однако померли именно мои гончие.
— И поделом. Но это не меняет тот факт, что ты пытался его уничтожить. А еще я хочу напомнить, что Мэйлию убивать тоже запрещено.
Черт, этот запрет злил куда сильнее. Аид вернулся на трон и посмотрел в окно, сходя с ума, что приходится мириться с этой особой. Все боги терпеть не могли мойр, но он больше других. Особенно эту, потому что она пришла сюда с условиями, которых не смел требовать никто из бессмертных, особенно в этом проклятом мире.
— Я не охотился за этой заразой.
Мойра соскользнула с алтаря на пол. У Аида руки чесались хорошенько двинуть мелкую мерзавку, только он не осмелился. Потому что, как бы то ни было, мойры сильнее богов. Они вовсе не падшие ангелы, как он и его собратья, а истинные помощницы создателя.
— Ты боишься, что ему все удастся.
Аид усмехнулся. Он подобного не опасался, просто не хотел, чтобы самозваный герой помешал его планам на Сферу до того, как погибнет.
Аид перевел взгляд с окна на мойру.
— Твой драгоценный герой ничего не сумеет. Независимо от моих действий, вскоре проявится его истинная натура. Душу не изменить. Если она черна, то такой и будет вечно, Лахесис. Я знаю это лучше других.