Нет, нет, нет, нет, нет. Этого не могло случиться. Только не сейчас, когда он понял, что лишь она одна имеет значение.
Ничего не видя сквозь слезы, он склонился к ней. Вокруг продолжалась битва. Крики, стук клинков и зубов, свист стрел.
— Послушай меня, сирена. Не сдавайся. Ты меня слышишь? Держись. Я вытащу тебя отсюда. Только… Только не уходи. Скайла?
Ее глаза закрылись, она испустила глубокий дрожащий вздох, который Орфей ощутил всей душой.
— Не отдавай ее ни Зевсу. Ни Аиду. Не отдавай ее… никому из богов. О-обещай.
— Они ее не получат. Обещаю. — Орфей положил свою руку поверх ее и сжал окровавленные пальцы. Дождь сбегал по его лицу. Почему сфера не действует? И где, демон побери, Деметрий? — Глупая, глупая сирена. — Слезы застревали у него в горле. — О чем ты думала, подставляясь под этот серп? Мне не нужно, чтобы ты меня защищала. Ты нужна мне живая. Мне…
— Думала… о… тебе. — Ее голос слабел. — Ты был… предназначен для… чего-то большего. Стань лучше, Орфей.
Ее рука обмякла в его ладони.
Нет, боги, нет. Орфей обхватил любимую и потянул к себе, прижав ладонь к ране. Голова Скайлы упала ему на руку. Сфера, зажатая их телами, покрылась ее кровью и его слезами.
— Скайла? Останься со мной. Проклятие, останься со мной.
«Пожалуйста, демиург. Не забирай ее у меня. Не…»
Он поднял голову, высматривая сквозь слезы Деметрия. Боль в груди была так сильна, что Орфей едва мог дышать.
К ним двигалась фигура. Некто, похожий на Деметрия, бежал изо всех сил. И выкрикивал… его имя.
— Я… — начала Скайла.
— Шш… — В его груди вспыхнула надежда. Он прижался губами к мокрым волосам, прилипшим ко лбу сирены. — Помощь близка. Только продержись еще немножко, хорошо, малышка? Не сдавайся.
— Никогда… — Ее ладонь скользнула по груди Орфея и вновь сжала его руку. Он сквозь слезы посмотрел на окровавленные пальцы, сплетенные над ее сердцем. Над его сердцем. И в этот момент понял, кто она и кем всегда была — его сердцем. Он же был так поглощен гневом, ревностью и местью, что не видел главного.
Ни в первый раз. Ни во второй. А сейчас уже слишком поздно.
— Никогда не забывала… тебя, — прошептала она. — Никогда.
Деметрий застыл рядом с ним.
— Ската. Орф?
Ее дыхание замедлилось, и еще до того, как Деметрий опустился на колени, чтобы помочь, страх наполнил Орфея. Окровавленной рукой он схватил Скайлу за подбородок, заставляя поднять лицо.
— Скайла?
Она не двигалась.
— Нет. — Он обхватил ее лицо, желая, чтобы она открыла глаза. — Скайла? Проклятие, Скайла!
— Орф, позволь мне… — попросил Деметрий.
Он забрал Скайлу из рук Орфея, уложил на землю и наклонился, чтобы послушать ее дыхание, затем пощупал пульс. Замер, затем окинул взглядом разверстую рану в ее груди, и Орфей мгновенно неверяще напрягся.
— Нет!
Он оттолкнул друга от любимой.
Деметрий шлепнулся на задницу. Орфей склонился к Скайле и обхватил ее за плечи.
— Очнись, проклятие. Тебе не время уходить. Слышишь меня? Не время…
Руки опустились ему на плечи и потянули прочь. В поле зрения появились ботинки: тяжелые, крепкие — аргонавтов — и высокие, до колен, на платформе — сирен. Внезапно опустилась неземная тишина. Ни звуков боя, ни рычащих монстров.
Пустая, выворачивающая кишки тишина, сказавшая ему, что уже слишком поздно.
Орфей думал, что уже знавал боль. Он ошибался. Две тысячи лет в преисподней не подготовили его к агонии, разрывавшей сердце и душу.
Словно в тумане, наблюдал он, как Сапфира с мрачным видом опустилась на одно колено рядом со Скайлой, провела рукой по лбу сестры и забормотала на непонятном языке.
Безжизненное тело Скайлы дернулось. На секунду к Орфею вернулась надежда. Но Скайла растворилась у него на глазах. Сфера с мягким стуком упала на мокрую землю.
— Какого демона ты натворила? — заорал Орфей.
Сапфира встала.
— Отправила ее домой. — Она повернулась к Терону. — Нам надо поговорить.
Домой.
Мысли, планы, возможности пролетали в голове Орфея, пока сирены и аргонавты искали взаимопонимания.
Орфею было на это плевать. Сейчас у него оставался лишь один шанс. Одна возможная сделка. Арголеец посмотрел на лежащую на земле сферу и, не раздумывая, поднял ее.
— Орфей?
Вокруг раздавались голоса. Но он не обращал на них внимания. Орфей закрыл глаза и представил то, что некогда было домом Скайлы.
И помолился, чтобы не опоздать.
Глава 27
— Давай разберемся, — сказал царь богов, отвернувшись от окна, выходившего на Олимп. — Ты хочешь заключить сделку: жизнь сирены в обмен на сферу.
— И воплощение стихии воздуха.
Орфей застыл посреди храма Зевса, расставив ноги и не сводя взгляда с бога. Сердце сильно колотилось в груди. Теперь-то, благодаря Скайле, аргонавт знал, что оно у него есть.
Царь богов совершенно не выглядел таким уж угрожающим: коротко подстриженные черные волосы, моложавое лицо с морщинками вокруг глубоко посаженных синих глаз, чисто выбритый подбородок и спортивное телосложение. Вовсе не седой дедушка с белой бородой, как его представляли себе смертные.
Царь богов подозрительно рассматривал Орфея. Он слишком хотел забрать у него желанное сокровище, чтобы все испортить. И так как не мог просто отобрать сферу, был вынужден заключить сделку. Ни одному богу не украсть артефакт, его следовало передать добровольно.
«Заключи сделку, демон побери».
— Воплощение стихии воздуха и так мое, сын, — напомнил Зевс.
— Внук, — поправил его Орфей. — И можешь не трудиться, имитируя родственные чувства. Мы оба знаем, что это все видимость. И как по мне, если у тебя чего-то нет под рукой, значит ты этим не владеешь.
Зевс стиснул зубы, повернулся и коснулся разукрашенного золотом трона.
— Ты меня удивил, что немногим под силу. Когда я много лет назад нарек тебя вредителем, то понятия не имел, что столкнусь с тобой еще раз.
— Рад, что удивил. Так мы заключим сделку или нет?
Зевс на мгновение задумался.
— Погоди. У меня есть условие.
Орфей понурился. Такое требование означало лишь одно.
— Ты не можешь ее вернуть.
— Нет, могу, просто она… изменится.
— Поясни.
— Тело то же… а вот душа будет другая.
Орфей прищурился.
— А что такое с душой Скайлы?
— Принадлежит мойрам.
Мойры. Надо найти Лахесис и заключить сделку с ней.
Зевс и его дурацкое условие не помогут. Орфей любил в Скайле именно душу, а не кукольное тело, данное ей царем богов.
— Не получится, — сказал Зевс, прерывая его раздумья. — Мойры не заключают сделок, во всяком случае со смертными. Сирена была смертной. Смерть — часть людской жизни, невзирая кому служил человек.
Орфей сердито посмотрел на него.
— Я тоже был смертным, и они меня вернули.
Зевс усмехнулся.
— Тебя вернули не по заслугам, а из чувства вины. Лахесис предвидела, что ты сыграешь важную роль в войне Арголеи против Аталанты. И когда сирены убили тебя в первый раз — кстати, совершенно справедливо, — она вмешалась и заключила сделку с Аидом, чтобы вернуть тебя. Но не думай, будто мойра сделала так потому, что ты заслужил второй шанс. Она винила себя в появлении Аталанты. Понимаешь, именно Лахесис убедила первых героев не включать ее в число аргонавтов. В итоге… Аталанта выбрала свой путь, сговорилась с другими и стала той самой головной болью божественного масштаба, которая тебе известна сейчас. Но не обманывайся. Мойры используют тебя, чтобы исправить свою ошибку. Вот и все, внук.
Орфей вспомнил о встрече с Лахесис в горах.
«Орфей, ты достоин намного большего. Ты не жалкий вор и мститель, и уж точно не никчемный одиночка».
Он не знал, для чего создан, просто шел на поводу желаний. Паника заполнила его грудь. Как же вернуть Скайлу?
Орфей ощутил головокружение и повернулся к дверям храма.
— Если ты уйдешь, не отдав то, что принадлежит мне, все наши отношения прекратятся. Я больше не стану с тобой церемониться. Я мог бы и не говорить тебе о ее душе, Орфей, а просто заключить сделку и обмануть. Я тебя пожалел, — заявил Зевс.