На самодельной танцплощадке собрались несколько мужчин, которые взяли свои инструменты и начали исполнять «Индюшку в соломе».
Кто-то коснулся плеча Бренди, и девушка обернулась, надеясь, что это вернулся Адам. Ее улыбка слегка потухла, когда она увидела Хершалла Путнера.
— Здравствуйте, мэм, — сказал он, приподнимая шляпу и снова надевая ее. — Могу я попросить у вас этот танец?
Бренди скользнула взглядом по толпе и увидела Джин в новом розовом платье. Глаза девушки не отрывались от Хершалла, а уголки рта уныло опустились. Бренди оглянулась в поисках Адама, но не смогла найти его в толпе танцующих.
— Я… гм… — запинаясь, проговорила она, не желая ни обижать шорника, ни принимать его приглашение. Она не могла обидеть Джин, и, кроме того, ей хотелось танцевать с Адамом.
— Леди уже обещала мне этот танец, Хершалл, — услышала она голос Адама за своей спиной. — Бренди быстро повернулась, весело улыбаясь. — А почему ты не танцуешь со своей дамой?
Губы Хершалла превратились в тонкую линию, и он поправил свой галстук-ленточку.
— Сюзанна сказала, что сегодня ее не интересуют танцы, — с презрительной усмешкой ответил он Адаму. — Во всяком случае, со мной, — добавил он.
Адам начал было что-то говорить, но тут вперед вышла Бренди:
— Хершалл, там Джин одна. Уверена, что она хотела бы потанцевать. И разве она не прехорошенькая в этом розовом платье?
Хершалл повернулся, и Джин выпрямилась под его взглядом. Он нахмурился, потер подбородок и посмотрел на Бренди.
— Очень, — ответил он. — И она в чем-то изменилась, хотя я не могу понять, в чем именно.
— Это все платье, — сказала Бренди, легонько подталкивая его в спину. — Я думаю, что розовое подчеркивает красновато-коричневый оттенок ее волос.
Хершалл неторопливо пошел к Джин, и Бренди от волнения закусила губу. Она надеялась, что поступила правильно.
Сюзанна умчалась с праздника с перекошенным от ярости лицом. Черт бы побрал Адама Маккаллоу! И черт бы побрал эту цыганку! Сюзанна попыталась еще раз вернуть к себе интерес шерифа, но тщетно. Она подошла к нему, надев свое самое красивое платье и доведя до совершенства прическу. Но он сделал легкомысленное замечание по поводу ее и Хершалла, и ей пришлось рассмеяться над его словами, словно они ничего не значили. Но они значили.
Она никогда не думала о Хершалле Путнере. Адам Маккаллоу был единственным приличным кандидатом в этом городишке, где и двух лошадей не наберется. Сюзанна давно решила, что у нее будет либо он, либо вообще никого.
— Отец! — крикнула Сюзанна, врываясь в дом. Она бросила шляпку и перчатки на вешалку в холле и даже не потрудилась поднять их, когда они упали на пол.
— Сюзанна? Что ты делаешь дома так рано? — спросил отец, приглаживая седые волосы. — Я думал, что праздник будет продолжаться долго.
Он снял свои крошечные круглые очки и протер стекла носовым платком, потом снова надел их. Жилет его, надетый поверх несвежей белой рубашки, был расстегнут, коричневые брюки измяты.
— Ха, может быть. Но так получилось, что мне не очень-то хочется развлекаться. Право, я никогда не видела ничего более провинциального. Такая скука!
— Грустно слышать это. Я думал пойти туда, как только закончу здесь свои дела.
— Не беспокойся. Кроме того, — проговорила Сюзанна, беря его за руку, — я хочу обсудить с тобой кое-что.
— Что?
— Отъезд из Чарминга, — объявила она, бросаясь в кресло с высокой спинкой, одно из двух, стоявших у камина.
— Отъезд? Ты не можешь говорить это серьезно.
— Я очень серьезна. В этом захолустье я никогда не найду подходящего мужа. Я хочу поехать в какое-нибудь дорогое и элегантное место, такое, например, как Сан-Франциско, где мужчины оценят женщину с моими данными.
Отец прочистил горло и отвернулся. Когда он снова посмотрел на нее, Сюзанна перестала поправлять юбки и настороженно взглянула на него.
— В чем дело? — спросила она, увидев напряженное выражение отцовского лица.
— Я полагал, что, в конце концов, ты выйдешь замуж за Адама, — тихо сказал он, избегая ее взгляда. — Казалось, он увлечен тобой, хотя и видел твои недостатки.
— Недостатки?! Прекрасно, и это говорит мой собственный отец! — возмутилась она.
— Именно потому, что я твой отец и беспокоюсь за тебя, я и собираюсь кое-что рассказать тебе. Я не заработал много денег своей практикой, Сюзанна. Большинство здешних жителей не могут позволить себе платить наличными. А что я заработал за эти годы, ты попросту растратила на тряпки и побрякушки.