Вернувшись в гостиную, Джон совершил оплошность, поинтересовавшись у Алика, как идут дела в компьютерной игре. Там, оказывается, все полетело вверх тормашками. Мощные Аликовы армии, устав охранять остатки Юриных сил в его столице, взбунтовались и перешли на сторону противника. Победа, словно неуловимая птица счастья, вырвалась из рук и обернулась обиднейшим поражением. Юра умело развивал контрнаступление, и Алик беспомощно наблюдал за тем, как уменьшалась подвластная ему территория. Поэтому невинный вопрос Джона предоставил ему удобную возможность не признаваться в поражении. Алик предложил начать новую игру втроем. Ведь они с Юрой столько времени занимали самый мощный компьютер — другим тоже хотелось поиграть, но не было возможности… Юра, признав справедливость доводов Алика, легко согласился. Так Джон помимо своей воли был втянут в новую компьютерную эпопею.
Вообще говоря, справедливость требовала пригласить и Олега в качестве четвертого игрока, но Алик сделал вид, что не замечает грозного соперника. Да Олег и не рвался к компьютеру. Перед сном он любил почитать. Его ждала книга "для души" — антология поэзии. Прочитав вслух несколько строчек, он "прокатывал" внутри себя возникшие волны переживаний, а потом долго размышлял над тем, как он сам выразил бы прозвучавшие мысли. Но уйти в свою комнату ему на сей раз не удалось. Девочки запросили помощи, и весь вечер он составлял танцевальные программы для их роботенков.
Утро следующего дня было особым. Все спешили поздравить Юру с днем рождения и желали ему много разных приятных вещей. Тетя Поля поймала его, когда он выбегал из комнаты чтобы сделать разминку, и расцеловала. Тут подоспела миссис Макгорн и тоже клюнула его в затылок. На крыльце встретили Лоркас с Винтером и степенно пожали руку. А далее все мальчики и девочки наперебой приносили свои поздравления. Юра смиренно выслушивал все славословия в свой адрес, потому что так было положено. Его утренняя зарядка не удалась, но ничего не поделаешь: день рождения бывает раз в году, и приходится терпеть.
На завтрак, естественно, Тетя Поля приготовила самую любимую Юрой кашу — пшенную с тыквой. У девочек еще не все было готово, и они поели на ходу, даже не присаживаясь.
Начиная занятия, Лоркас торжественно объявил, что в честь именинника после обеда урока не будет, а сейчас они займутся "повторением пройденного". Это означало, что все отведенное время они будут решать задачи. Считалось, что тем самым они повторяют пройденные ранее темы и закрепляют свои знания. Юра любил решать задачи: он всегда радовался, когда ему удавалось применить какие-нибудь теоретические познания на практике.
После урока напряжение достигло предела. Девочки суетились: вот-вот объявят общий сбор, а они еще не одеты, да и недоделок оставалась куча. Олег с Аликом помогали Джону вносить последние штришки в подарок Юре.
Отвергаемый всеми, Юра сидел на крыльце, не зная, куда себя деть. В гостиную нельзя — девочки сразу начинали визжать, чтобы он не подсматривал за их творческими муками. В столовой суетилась Тетя Поля, также мечтающая чем-то его удивить. Заниматься спортом не хотелось — все-таки он именинник и весь день обязан быть красивым и нарядным. Он первым заметил серебристый лит, появившийся в той стороне, куда позавчера улетел Кокроша.
На Юрины крики выскочил Лоркас и тоже стал наблюдать за потихоньку приближающимся литом. Он сразу сказал, что, судя по некоторым признакам, аппарат полностью автоматизирован. Вероятно, наставник не может лично прибыть на торжество, но послал подарок. Так оно и оказалось. Приземлившись, лит подкатил почти к самому крыльцу, и тогда стало видно, что в кабине действительно никого нет. Лоркас, глянув на печати, вскрыл грузовой отсек и начал разгружать лежащие в нем свертки и коробки. Юра с радостью помогал.
Основная часть груза предназначалась для Винтера, несколько тщательно запакованных коробок, помеченных черепом с перекрещивающимися костями, — для профессора Макгорна. Но нашлось и два особых пакета. Один маленький, а другой огромный. Юра хотел посмотреть, что в них, но Лоркас не позволил. А тут подкатили на машине Винтер с профессором Макгорном, быстро все грузы перетащили в здание, а лит отправили в обратный путь.
— Вы внимательно осмотрели все печати? — спросил Винтер у Лоркаса.
— Конечно, — ответил учитель. — Не понимаю вопроса. Вы мне не доверяете?
— Не в этом дело, — ответил Винтер. — У нас крайне изощренный враг. Моя автоматика, например, не зарегистрировала нарушение границы потому, что лазутчику был известен пароль.