Юра, заметивший роль Алика в падении Олега, высказал порицание. Джон, как всегда проспавший самое важное, потребовал разъяснений. Юра стал рассказывать ему детали происшествия. Алик, понимая, что разоблачен, при виде приближающегося Олега бросился бежать. Первоначально он планировал сделать отсутствующее лицо и недоумевать по поводу грязного поклепа, возводившегося на него пострадавшим. Или настаивать на том, что ничего и не заметил: кто-то, возможно, касался его ноги, однако он не обратил на такую мелочь никакого внимания. Но не выдержали нервы, и стоило сделать всего один шаг — ноги сами понесли.
Олег гнался за Аликом, пока не споткнулся. Встал и не спеша пошел обратно. Пробежка позволила справиться с захлестнувшими его чувствами. Голова стала ясной и холодной.
Что делать? Всем известно, что Алик бегает быстрее всех. Без труда можно догнать Юру, даже Джона. Девчонки — те вообще не в счет, за исключением, может быть, Лены. Но Лешка убежит. Да и догонять его как-то унизительно. Как какого-то нашкодившего малыша. Крикнуть что-нибудь настолько оскорбительное, что Алик остановится и сам полезет в драку? Да он просто чем-нибудь подобным ответит издали. А драться побоится.
А что он вообще хочет от Алика? Извинений, настойчивых и длинных? Может быть, если б… не пострадала Злата. Побить, чтобы впредь так никогда не делал? Может быть, если б… случившееся касалась только их двоих.
Какая непростительная оплошность с его стороны — поранить девочку. И не просто девочку, а Злату. Пусть не по своей вине. Это ничего не меняет. Нет, необходимо, чтобы Алик в присутствии всех попросил у нее прощения! И даже после этого останется некоторое неудовлетворение: Злата ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не должна страдать!
— На, вытри кровь с губы, — сказал Юра, протягивая Олегу платок.
— Давай вместе догоним этого гада! — предложил Джон. Настоящий товарищ.
— Что я, дите неразумное, чтобы бегать за каким-то уродом? — с достоинством спросил Олег. — Сам когда-нибудь придет. Куда ему деться.
В любой ситуации Юра стремился поступать правильно. Гордый ответ Олега направил его мысли по неожиданному пути.
— Да, не с руки мужчине убегать от кого бы то ни было. Надо отвечать за все свои поступки. Он специально поставил подножку. В результате… м… нанесен физический ущерб тебе и Синди. Кроме того… м… налицо попытка уйти от ответственности. Сделать вид, что он ни при чем, а все произошло случайно. Так, как полагается поступать в таких случаях? Вчера на уроке этики нам объясняли…
— Дуэль! — воскликнул Джон.
— Да, дуэль. Вы должны выяснить свои отношения в честном поединке. Ты согласен? — спросил Юра у Олега.
У Олега возникли недобрые предчувствия, но чисто механически он ответил:
— Согласен.
— Лешку можно не спрашивать, — быстро сказал Джон.
— Это почему же?
— Потому что мы уже решили. А нас трое. По правилам, виновник происшествия не имеет права отказываться от дуэли. Если он будет против — мы обязаны превратить его в изгоя. То есть исключить из своей компании. Но сперва все вместе побьем как следует.
— Да, ты прав, — согласился Юра и позвал: — Леша, иди сюда.
Алик с готовностью вышел из-за кустов, но близко подходить не торопился.
— Там у вас какие-то бешеные завелись. Гоняются за людьми. А что я ему сделал? Ни с того ни с чего…
— Я все видел, — сказал Юра.
— Что ты видел? Ты смотрел в другую сторону!
— Алик, — серьезно сказал Юра, — для того, чтобы увидеть твою подножку, не нужно на тебя смотреть. Ты же знаешь — я вижу все, что происходит вблизи меня. Если б ты посвящал занятиям по боевым искусствам столько же времени, сколько я, ты бы тоже все видел. Иди сюда, никто тебя не тронет.
— Пока, — многозначительно вставил Джон.
— Что значит — "пока"?
— А то, что между тобой и Олегом должна быть дуэль. Если ты не согласишься, то тебе будет… очень плохо.
— Ха, дуэль! А кто кого вызывает — он меня или я его? Сразу скажу, что у меня нет причин вызывать его на поединок.
— Он тебя.
— Значит, за мной право выбора оружия? Хорошо, я согласен.
Сделав несколько шагов к школьному зданию, Алик на всякий случай еще раз поинтересовался:
— Так точно никто на меня ни за что ни про что не нападет?
— Иди-иди, — с угрозой в голосе сказал Олег, — трус несчастный.