— Бежали от трудностей?
— Не все так просто. Но это особый разговор. Сейчас мне бы не хотелось отвлекаться от темы урока. Итак, генетика. Из учебной записи вы узнаете, что передача наследственной информации происходит с помощью особых фрагментов неких белковых молекул, находящихся внутри клеток живых организмов. Это молекулы так называемой дезоксирибонуклеиновой кислоты, сокращенно — ДНК. А упомянутые мною фрагменты называются генами. При делении клеток молекулы ДНК дублируются с необыкновенной точностью, обеспечивая передачу всех генов. Вы узнаете, каким образом это осуществляется. И почему многие ученые считают, что более правильно сравнивать живые организмы не с химической фабрикой по производству белков, а с высокоточной копировальной машиной. Опираясь на свои знания по комбинаторике, вы поймете, как неимоверно трудно вносить даже малейшие изменения в "идею вида", то есть брать на себя функцию Бога по созданию принципиально новых живых организмов, не имеющих аналогов в природе. Узнаете, как сложно управлять процессом передачи наследственных признаков внутри вида и добиваться требуемой мутации живых существ. Научитесь методам "отключения" и "включения" определенных генов и усиления их действия…
Предположение о том, что они мутанты, и именно по этой причине взрослые прячут их от других людей, было одним из многих, анализируемых в последнее время Олегом. Воспользовавшись удобным случаем для углубления своих умозаключений, он спросил:
— Что это такое — мутации? Мы сможем получить полное представление об этом явлении? Или опять только тогда, когда станем большими?
— Конечно, вы узнаете все, что известно современной науке! Мутация — это результат некоего сбоя в передаче наследственной информации. То ли какие-нибудь гены изменятся при копировании ДНК, то ли эти гены окажутся немного не в том месте, где им положено находиться. Известно, что нет двух совершенно похожих людей или животных. Дети всегда немного отличаются от родителей. Даже при так называемом клонировании живых существ наблюдаются различия между клонами. Почему? Потому, что хотя копирование ДНК ведется с очень большой точностью, маленькие изменения всегда неизбежны. Кроме того, родительские молекулы ДНК могут оказаться поврежденными. Вследствие чего? Например, в результате радиационного облучения при работе с радиоактивными материалами или при длительном пребывании в открытом космическом пространстве.
— Может, наши предки, те, которые основали колонию землян на Ремите, превратились в мутантов?
— Смею вас заверить, что нет. В этом вы сможете сегодня убедиться сами. Дело в том, что при радиационном облучении почти всегда наблюдаются серьезные разрушения молекул ДНК. Такие, которые, как правило, не совместимы с жизнью и не передаются по наследству. Новая клетка или зародыш, несущие в себе подобное генетическое нарушение, быстро умирают. С достаточно малой вероятностью, правда, облученные клетки могут переродиться в раковые. Именно в силу своей "жесткости" радиационные методы сейчас вообще не применяются в генной инженерии. Одно время люди боялись появления радиационных мутантов, но, к счастью, выяснилось, что это придуманный страх. Сейчас все мутации, закрепляемые на генетическом уровне, достигаются целенаправленным воздействием определенных химических веществ, так называемых мягких мутагенов. Это и многое-многое другое вы узнаете из учебной записи. Она очень длинная, почти трехчасовая. Так что устраивайтесь поудобнее.
Лоркас сделал паузу, наблюдая, как выполняются его указания.
— На что я посоветовал бы обратить особое внимание? На то, какую роль в построении научной картины мира сыграла генетика в начальный период своего становления. Тогда с помощью ее методов было доказано, что вся жизнь на Земле использует один и тот же генетический код, то есть основана на одном принципе. Выяснилось, что в человеческом геноме менее одного процента оригинальных, "чисто человеческих" генов, отсутствующих у других видов живых организмов. Как следствие этого, можно утверждать, что в определенном смысле человек является родственником почти всех живых существ на Земле. В том числе таких нелицеприятных, как скорпионы, лягушки и прочее и прочее. Оказывается, что человек несет некоторые гены, присущие этим существам и играющие определяющую роль в их жизнедеятельности…
— Я всегда говорил, — воскликнул Джон, — что Юлька произошла от коровы!
— Молчи, страшила! — не выдержала Джулия. — Скорпион несчастный!