Лоркас отнял ладонь от пораненного уха, посмотрел на нее. По пальцам текла струйка крови. Учитель побледнел.
— Я вас прошу: впредь никому на Ремите не грозите оружием. Всячески подчеркивайте, что вы с иной планеты, и всегда ходите с пустыми руками. Иначе за вашу драгоценную жизнь я не дам и полушки. Понятно? Пусть вы стократный академик, главный специалист Содружества по искусственному интеллекту и все такое прочее, но вы есть и навсегда останетесь бесхребетным бумажным червем. С пеленок и до седых волос вы просидели в четырех стенах за компьютером и абсолютно ничего не стоите в реальной жизни. Не путайтесь под ногами, дорогой мой.
Кокроша не спеша встал, подошел к косяку, с видимым усилием вытащил нож, спрятал его обратно в запястник и взволнованно заходил по гостиной.
— Что еще у вас произошло?
— Больше ничего.
— Подумайте, прежде чем ответить. Что-нибудь особенное, необычное вам бросилось в глаза?
— Нет, ничего. Единственное — дети стали менее дисциплинированными. Они взрослеют прямо на глазах.
— Ну, это естественный процесс.
— Но больно уж быстрый…
— М-да… Мне не дает покоя то, что метка Шойского была деформирована. Это не его почерк. М-да… Надо срочно готовиться к эвакуации. Находиться здесь становится опасным. Кстати, где Олег с Иваном?
Лоркас растерянно пробежал глазами по гостиной.
— Может, где-нибудь наверху?
Быстрый осмотр всех помещений не дал никаких результатов.
— Я воспользуюсь тяжелой артиллерией, — сказал Винтер.
Он открыл один из загадочных железных ящиков, стоящих чуть ли не в каждой комнате, развернул находящуюся внутри аппаратуру, включил. Алик подумал, что он никогда бы сам не догадался, что приемы пользования электронными приборами могут быть столь изощренными.
— Они у озера, — сказал Винтер. — Примерно там, где берет начало Выпадалка. Стоп. С Джоном что-то не так. Сигнал от его медальона резко уменьшился.
У каждого из детей на тоненькой цепочке был маленький медальон, который им не разрешалось никогда снимать. Все привыкли к такому украшению и не обращали на него никакого внимания. Лишь Джон иногда, когда был занят решением какой-нибудь сложной задачи, по рассеянности брал медальон в рот. Сейчас все забыли про эту его дурную привычку.
— Я иду туда, — сказал Кокроша и вышел из гостиной.
За ним, помедлив некоторое время, бросились остальные. Кто собирался помочь, кто за компанию, а кто просто не пожелал оставаться в одиночестве. Кокроша, казалось, шел не спеша, своим обычным пружинистым шагом. Однако все остальные, чтобы не отстать, вынуждены были временами переходить на бег.
Наступил вечер — время, когда воздух словно насытился белесым туманом. Темнота еще не наступила, но видимость стала никудышной. Поэтому Олег увидел наставника только тогда, когда тот оказался почти рядом.
— Что это такое? — спросил Кокроша, показывая на почти готовую сборку вертолета.
Какое крушение всех планов и задумок! Олег даже застонал от бессилия. Ничего у них не получилось. Наставник, едва появившись, сразу про все узнал. Джон не выдержал пристального взгляда Кокроши:
— Это наш вертолет.
— Зачем он вам? Я спрашиваю у тебя, Олег.
Олег стоял, скрипя зубами. Все пропало! Никуда они не улетят. А наставник усилит контроль над ними, чтобы не допустить никаких неожиданностей для себя в будущем. Но все равно нельзя мириться с тем образом жизни, который им навязывают взрослые! Надо бороться!
— Я жду ответа.
Олег молчал.
— Мы хотим улететь, — ответил Джон.
— Зачем? Куда?
— Куда угодно!
— Зачем? Олег, отвечай!
— Мы не можем далее жить в изоляции, — сказал Олег. — Мы должны своими глазами удостовериться в том, что тот мир, о котором вы нам рассказываете, действительно существует.
Кокроша застыл, как громом пораженный. Через некоторое время самообладание вернулось к нему.
— Вертолет, говорите? Каким образом вы его создали?
Так как Олег опять молчал, отвечать вновь пришлось Джону:
— Улетая, вы не закрыли ангар. Там оказалось много различных станков…
— И вот этот ваш вертолет готов к взлету?
— Нет. Надо еще аккумуляторы притащить сюда. Они спрятаны за ангаром.
— Поистине, все конечно, кроме человеческой глупости. В ангаре находится несколько униформ. Задав соответствующую программу одной из них, вы могли бы через пару часов получить стандартный лит. Для управления им не нужны никакие летные навыки. Сел, нажал нужные кнопочки — и все. Почему вы пошли окольным путем?