Что ему ответить? Перед глазами вновь встало, как Вальтер летит в самую сечь.
— Он себя не помнил от чувства вины — с той секунды, когда Грета умерла у него на руках. Но погиб он быстро. Королевская выучка, отвага, сила — обладал всем, но врагов было куда больше.
— Как и сейчас.
— Да, как сейчас, — признала я, не в силах подсластить пилюлю ослабшему брату.
— Задержись на пару дней и поедем вместе, — попросил он.
В голосе — нотки жажды. Желание отомстить за братьев, скакать бок о бок с сестрой. Как я знакома с этим пламенем. И все же…
— Тебе распороли бок, Реган, — вздохнула я. — Двадцать семь швов наложили. Сам подумай, взял бы ты с собой меня?
Он отвернулся, прекрасно зная, что сядет на коня самое меньшее через несколько недель.
— Проклятые лекари. Любят все считать.
— Останься. Будем с Брином, когда очнется.
Я посмотрела на мирно грезящего Брина. Мой милый братик… Сущий ангел, а никакой не воин.
— Он знает?
— Сомневаюсь, — помотал Реган головой. — Только метался в бреду и кричал. С тех пор так и не приходил в себя.
Я опустила взгляд на ногу Брина. Половины как ни бывало.
— Если очнется без меня, скажи, что они заплатят. За каждую жизнь, за каждую каплю крови заплатят стократ.
Глава восемьдесят четвертая
Тавиш, Джеб и Оррин формировали первый караван из трех. Гвинет, Паулина и Берди со списками в руках заглядывали в фургоны, проверяя, на месте ли припасы, всего ли поровну.
Я собиралась выступить перед очередным новоприбывшим полком, но вдруг Паулина отозвала меня в сторону, якобы, осмотреть повозку. Не в повозке было дело.
— Красная куртка готова, ждет тебя в спальне, — шепнула она, озираясь. Скрытна, как я и просила. — Портниха была не в восторге и всё гадала, зачем шить из обрезков, когда хорошей ткани в достатке.
— Но сшила?
— Да, и красные лоскуты, что ты дала мне, тоже вставила.
— А плечо?
— И это сделала, но… — Тут Паулина нахмурилась. — Сама знаешь, что люди подумают.
— Ничего, придется им потерпеть. Пусть все меня узнают. Так, а что там с поясом?
Она достала из кармана длинный кожаный ремень. Я не один день собирала для него кости.
— Есть еще кое-что, — продолжила Паулина. — Натия готовится ехать с нами.
Я потерла виски. Не хватал мне сейчас мериться упрямством с Натией. Ее все равно не отговорить — улизнет и поедет по пятам.
— Ладно, пусть. Она говорит по-вендански, для нее будет поручение.
Паулина смотрела на меня с беспокойством.
— Я ее убрегу. Постараюсь, — пообещала я.
Хотя с Натией любого моего «постараюсь» мало.
Я решила раскрыть, что уготовила для нее, как вдруг:
— Ба! Острая на язычок служанка с красоткой-подружкой! — раздалось за спиной. — Как удачно я в столице оказался! Неужто вы теперь армию обслуживаете?
Я резко развернулась. Передо мной стоял солдат — вроде бы знакомого вида… и тут меня озарило! Щеголевато-дерзкая улыбка ничуть не померкла. На него я разлила эль в таверне и грозила ножом на празднике. Забудешь меня после такого!
— А обещала, что в следующий раз сама застанешь меня врасплох. — Он подступил. — Выходит, соврала.
Я шагнула навстречу.
— Ты, солдат, прибыл ночью?
— Именно так.
— Выходит, не знаешь, чем я здесь занимаюсь.
— Да это-то издалека видать… — Он оглядел меня с ног до головы. — Кстати, а ведь еще грозилась, что мы закончим начатое.
— И в самом деле. Что ж, обезоружил меня, солдат. Молодец. Но у меня остался один козырь в рукаве.
— Что, опять нож? — Тут он ухватил мое запястье.
Я бросила взгляд на руку, затем на его кривую ухмылку и жеманно пропела:
— Помилосердствуй. Зачем мне нож, когда у меня целая армия?
И в тот же миг Натия, Паулина, Гвинет и Берди уткнули ему в спину мечи.
Каден с Рейфом наблюдали за этим спектаклем, сложив руки на груди.
— Вмешаемся или сами справятся? — спросил Каден.
— Что ты! Им помощь не нужна, — помотал головой Рейф.
Солдат остолбенел. Ощущение клинка на хребте ему ни с чем не спутать.
— Смотри-ка, нашла, чем удивить, — улыбнулась я.
Он в полной растерянности отпустил мою руку.
— А теперь марш в расположение и жди, когда я приду сказать речь. — От моей улыбки не осталось и следа. — И заруби себе на носу: если еще раз опозоришь королевские войска, вышвырну со службы — срежу, как червоточину с яблока.
— Ты скажешь ре…
— Да.
Тут он, похоже, заметил перевязь Вальтера с вышитым королевским вензелем.