Берди, Паулина и Гвинет не отходили от котлов — подстегивали боевой дух вкусной стряпней. И как подстегивали!
А Натия… Мне было, что ей сказать, и я решила отвести ее в лощину на разговор тет-а-тет.
— Взгляни, — указала я перед собой. — Что ты видишь?
— Поле битвы.
Меж склонов я видела фиолетовую карвачи с дрожащими на ветру ленточками. Дихара вращала прялку, со стены лилась песнь Венды, на уступе молилась Морриган. И глаза, огромные глаза мерцали во тьме палатки — глаза Астер, жадно ловящей сказку. Легенду. Великую историю. Прошлое хочет, чтобы мы сражались за этот мир, а я… Я же хочу, чтобы Натия сражалась за свой.
— Однажды ты увидишь здесь иное, — предрекаю я. — Пока что для тебя есть поручение. Оно жизненно важное, и для него тебе не понадобится меч.
Глава восемьдесят пятая
Каден
Мы сидели в шатре изнуренные, измученные, битый час продумывая тактику. Лия терла глаза. Рейф тер кулаки. Главнокомандующий напротив сложил голову на руки. Завтра нам расставлять полки формациями, ведь ждать подкреплений уже некогда. Придется как-то управляться своими силами. Ну и расклад — четверо врагов на одного нашего!
Комизара все не было, дальбрекцев — тоже. Перри предложил ретироваться в столицу. Хоуланд хотя и побрюзжал от души, но все же встал на сторону Лии: не время отступать. Тут у нас есть призрачная надежда на победу, а в Сивике нам однозначно конец.
Было видно, как трудно ей приходится. Я и сам терзался тревогами, да и присутствие Паулины не добавляло спокойствия. Зачем было ехать с нами? У нее в столице сын!
Потому-то она и здесь.
Тут к нам в шатер зашла озадаченная, хмурая Гвинет.
— Там какой-то бугай с жуткой рожей требует Лию.
— Солдат? — спросил я.
— Снаряжен так, будто на чудище боем идти собрался, — пожала она плечами.
— Пусть подождет, — распорядилась Лия.
— Вот и я так сказала, а он не унимается. Королеву Джезелию ему подавай, и все тут.
Бровь Хоуланда поползла вверх.
— Королеву Джезелию?
— Королеву! С ним еще какой-то сорванец страшного вида. Я бы не…
Лицо Лии вмиг засияло.
А Рейфа — затянулось тучей.
— Королеву? — повторил Хоуланд.
Лия подорвалась и вылетела из шатра. Я — за ней, и что вижу за пологом: она висит на Гризе с Эбеном и осыпает их поцелуями. Оба и не думают сопротивляться.
— Успели-таки. — Я подошел с приветливой улыбкой. — Что так долго?
— Лекарь, скотина, упертый.
— Пошел гулять и заблудился, — ввернул Эбен.
Гриз дал ему подзатыльник и расплылся в ехидной ухмылке.
— Ну да, как-то так и было.
— Drazhones, — прошептал я, заключая каждого в объятья.
Дальше вступила Лия — и вопросы полились водопадом. Для всех Гриз с Эбеном — просто два лишних солдата, но ей было жизненно необходимо иметь их рядом.
Тем временем, нас обступали и обступали зеваки, слетевшиеся взглянуть на великана в шрамах с вооруженным до зубов юнцом.
Ко мне подошла Паулина, не сводя с них глаз.
— С этими солдатами ты был в Терравине?
— Да. И они не просто солдаты. Они моя семья. Мои неродные братья по крови.
Она придвинулась, легонько коснувшись меня плечом.
— Познакомишь нас?
Глава восемьдесят шестая
Рейф
Вслед за Каденом из шатра высыпали все мы.
Как же Лия радовалась Гризу и Эбену. С таким лучезарным видом обнимала обоих, щебеча по-вендански, как на родном.
Я тоже им радовался, но другой, расчетливой радостью. Гриз — противник опасный, а раз моих войск по-прежнему ни следа, нам ценен каждый воин.
— Почему он назвал ее королевой? — все не унимался Хоуланд.
Я бросил взгляд на Лию. На ней была куртка, сшитая как будто по лекалам Меурази: красные лоскуты — обрывки свадебного платья — перетекали через плечо на грудь. На оголенном плече красовалась кава. Пояс увесили кости.
«Им нужна надежда, и я дам ее».
— Да так, венданская традиция, — пожал плечами Тавиш и глянул на меня.
— Вот-вот, — поддакнул я.
Пусть Лия объясняет, если захочет.
Я уже было двинулся обратно в шатер, но вдруг из-за картины впереди замер полушаге. Ко мне шел Оррин, за ним Джеб — оба с довольными физиономиями.
А за ними вышагивал генерал.
— Дрейгер.
— Он самый, ваше величество. Войска прибыли по вашему зову.
Я настороженно прищурился.
— Все?
— До последнего воина, — кивнул он. — С нами стрелометы, припасы — все, что вы запросили.