— А что же не спрашиваешь про Кадена?
Его улыбка стаяла, и лицо затянулось тучей. Я не ошиблась, знаю его самые больные места. Был же ему хоть кто-то в жизни близок? Кадена он своими руками вскормил, выпестовал, а в итоге получил удар в спину. Такие раны кровоточат всю жизнь.
Вдруг по одной из стен ущелья покатились камни. Комизар поднял глаза на развалины с одной склона, затем с другого.
Безмолвие напустило долину. Даже выдохи замерли.
— Думешь, я не знаю? — ухмыльнулся он, вперившись в меня.
Сердце стиснуло ледяными пальцами.
Комизар хотел уже развернуться, но внезапно подступил на полшага.
— Ты все за ту девчонку с террасы в обиде? Признаю, я перегнул палку. Вошел в азарт. Извинения заставят тебя передумать?
«Вошел в азарт»?! Я остолбенела. Слов нет…
Он подался ближе и поцеловал меня в щеку.
— Видимо, нет. — И он зашагал к своему коню.
Тут меня захлестнула ярость. Ослепляющая, голодная, жгучая.
— Отдай Зекию!!! — взорвалась я.
— Отдам, принцесса. Я всегда верен своему слову.
Каден
Я передал рыдающую Ивет солдату. Некогда было ее утешать.
— Отвези ее к Натии.
В стороне от ущелья Лия приказала разбить лагерь для детей, которых удастся взять живыми. Туда отправились Гвинет, Паулина с солдатами и Натия — единственная, кто говорил по-вендански. Она успокоит детей, скажет, что их не тронут — если, конечно, мы хоть одного захватим.
Я с лошади наблюдал, как Лия — безумие — приблизилась к Комизару. Наблюдал за утесами, за готовым к бою войском. Наблюдал в полной уверенности, что никакими переговорами тут и не пахнет. Комизар изводил нас. Так, как ножом легонько ведут по коже. Так, как зверь воет из чащи.
Лошадь взволнованно била копытом. Понимала. Готовилась.
— Тише, тише, — усмирил я.
«Проследи, чтобы они помучились».
Заставить помучиться — это он как никто умеет.
Рейф
Только когда Комизар сел на лошадь, а Лия — на свою, я смог выдохнуть.
Зекию он и вправду вернул — в целости и сохранности. Его тут же увезли прочь из долины к Ивет. Я боялся получить труп по кускам, что очень в духе Комизара, но нет, все обошлось. Он тонко чувствовал момент. Знал, когда необходимо посеять сомнение.
Лия сказала, что солдат в развалинах на утесах раскрыли. Я тут же предупредил их с первым гонцом. Пусть он узнал про западню, но сколько в ней солдат? Откуда будет атака? Тут преимущество за нами, и размеры долины нам на руку. К тому же вице-регент успел застать лишь сотню дальбрекских солдат и об остальной армии понятия не имел.
Внезапно туча пришла в движение и вновь покатилась на нас — остервенелая, голодная. Земля затряслась от грома сапог и копыт, солдат и коней, слитых в единого разъяренного исполина. Я чувствовал: наше войско напряглись, как тысячи пружин. Моя левая рука взметнулась в воздух. Держать строй. Держать строй!
— Ты уверена, что они будут в первых рядах? — спросил я у Лии.
Тем временем, солнце медленно клонилось к утесам.
Лия стиснула кулаки до белизны. В одной ее руке были поводья, другая лежала на эфесе меча.
— Да. Уловка с Ивет и Зекией тому доказательство. Он знает меня и знает, как выбить у наших солдат почву из-под ног. Мы не такие, как он.
Враг приближался, и туча понемногу приобретала черты. Первыми шли десять шеренг по сотне солдат вширь — солдат не старше Эбена и Натии. Через одного вчерашняя малышня! Они сжимали алебарды, мечи, топоры, ножи, их лица перекосило недетскими гримасами.
— Первые шеренги, сомкнуть щиты! — крикнул я пехоте.
Команду исполнили с безукоризненной синхронностью.
— Лучники, на позицию! — скомандовал Оррин.
И тут из вражеского строя вырвался первый брезалот.
Лия
Подстегнутый скакун летел из их толпы прямиком на наших щитников. Взведенные стрелометы с шумом подползли к краям уступов и навелись на цель. Тавиш с мучительным волнением ждал удачной секунды… и вот подал знак двум расчетам на лучших позициях.
— Пли!
Воздух рассекли одна, другая огромные стрелы. Первая врылась в землю, вторая угодила точно зверю в плечо. Брезалот рухнул набегу, и спустя мгновение раздался взрыв. С неба ливнем посыпались земля, трава, пылающие лошадиные внутренности. Потянуло горелой плотью.
Показался еще брезалот.
И еще
Второго тоже уложили, а вот третий, задетый по касательной, прорвался к щитникам. Шеренга поздно спохватилась: громыхнул взрыв, и на месте скакуна возникла воронка с лошадиными ошметками и трупами солдат. Оррина с лучниками сбило с ног, Рейф поспешил к ним на помощь. Комизар же, пользуясь суматохой, бросил в атаку детей. Решил добить наш боевой дух.