Глаза передо мной округлились.
— Твое время вышло… — прошептал я. — Отец.
И он обессиленно рухнул к моим ногам.
Рейф
Я укрыл ее своим телом от шквала стали, щеп и огня.
— Рейф, — шепнула Лия.
Цела. Мимолетное облегчение, затем пыл битвы вспыхнул с прежней силой. Вскочив на ноги, мы похватали с земли мечи и щиты. Вокруг стелились клубы дыма. К нам нетвердо шагали венданцы, контуженные не меньше наших.
— Мне надо на уступ, Рейф! Обратиться к ним, пока нас не перебили!
Мы бросились вперед в тени скал. Вот он, уступ, уже близко!.. Но тут путь мне преградил наместник Янос. Из-за его спины смотрели капитан стражи, канцлер и еще пятеро солдат.
— Отдай ее по-хорошему, — процедил Янос, подступая.
— Чтобы ее голову насадили на пику?
— Это уже Комизару решать.
Я стиснул рукоять щита. Волдыри на обожжённой ладони полопались, и под пальцами стало мокро.
— Лия, до уступа рукой подать! Беги!
Хоть бы не уперлась, хоть бы послушала!
Я услышал за спиной удаляющийся бег.
— Там тупик, — ухмыльнулся канцлер. — Ты загнал ее в западню. Теперь она точно попадет к нам в руки.
— Через мой труп. — Я направил на него меч.
— Наши трупы, — послышался голос Дрейгера за спиной. Его сопровождал Джеб.
Лия
Я со всех ног неслась по скалам. Дым раздирал легкие. В ушах до сих пор звенело проникнутое отчаянием «беги!». Мы проигрывали. Мы все. Все, кроме Комизара.
До чего шумно было в долине. Как меня услышат?
Пот катился по моему лицу, щипал глаза. Я вглядывалась в тропу, как сквозь водопад — и тут вновь уловила какой-то голубой отблеск. Побрякушка. Невидящий глаз. Хватанув едкого воздуха, я вперилась в вуаль дыма, темную и мрачную… И из нее вынырнула Каланта.
Такой я ее ни разу не видела. Прежняя владычица Санктума перевоплотилась в грозного воина. В руках она сжимала по сабле, на поясе ждали своей минуты зачехленные ножи — один из которых был моим. В самоцветах танцевали языки пламени.
Она крепко стиснула рукояти сабель, готовая пустить оружие в ход.
— С дороги, Каланта, — проговорила я, медленно обнажая меч. Вот-вот она ринется на меня. — Я не хочу драться с тобой.
— И я тоже, принцесса. Я хочу тебя поторопить. Обратись к ним и поведай правду о сегодняшнем дне, пока еще есть, кому слушать. Они не крови жаждут. Они жаждут надежды иного рода.
Из занавеси дыма на меня рванул венданец с топором наперевес, но в этот миг Каланта извернулась и рубанула его по животу. Солдат рухнул с обрыва и гулко грохнулся на камни.
— Беги! — ухватив мой взгляд, повторила Каланта призыв Рейфа и спустя секунду разрубила еще одного из своих.
Рейф
Бок о бок с Джебом я бился. С Дрейгером — никогда. Последний инстинктивно чувствовал самых сноровистых противников. Дрались спина к спине. Не выпуская из вида канцлера, я размозжил щитом нос одному венданцу, а другому рассек лодыжку до кости. Капитан стражи отошел за спины союзников. Дрейгер молотил и молотил Яноса, пока тот не завалился.
Генерал прикончил наместника и тут же отразил один, второй удар. На меня же насел канцлер. Его клинок лязгнул по моему щиту и отскочил — прямиком в череп венданцу сбоку. Солдат упал замертво, и его товарищ рядом тоже — от меча Джеба. Мы остались трое на трое, не считая капитана стражи за спинами своих. Обожженные ладони ныли, меч чуть не выскальзывал. Я стиснул рукоять и парировал один, второй выпады канцлера. Наши мечи скрестились, пошла борьба мускулов. Шум битвы заглушало наше тяжкое пыхтенье.
— Ты на них напал! — выплюнул я.
Канцлер отскочил и ударил наотмашь. Звякнули клинки.
— На моем счету лишь старик.
Он даже имени Свена не знал!
— Остальных, — продолжил канцлер, весь взмокший, — прикончили капитан стражи и вице-регент.
— Свен жив!
Лязг. Мечи высекли искру.
— Думаешь, меня заботит? — тяжко проговорил он.
Удар. Еще. Еще. Его щит проминался под моим клинком.
— Не заботит. Как и судьба принцессы. И что ты продался врагу.
Я не давал продохнуть, градом сыпал удары на щит, выбивая последние силы из его руки… Есть, щит на земле!
Выпад — и мой меч пробивает ему грудь насквозь по самую гарду. Наши лица застыли в дюйме друг от друга.
— Что там тебя заботило — это уже не важно. Мертвецов не заботит ничего.