Только сейчас понял, что сжигать платье или трясти им перед Лией я не собирался. Тогда бы я ни за что не признал — мной двигали слухи о приказе на её арест. Собственный отец требовал выследить дочь, как дикого зверя. Я понял, что, если не заберу платье с собой, рано или поздно его найдут, а следом за ним и Лию. Этого я не хотел.
Поднявшись на вершину, откуда виднелась длинная вереница наших следов, я долго оглядывал местность. Сколько отговорок я ещё придумаю? В этот раз заявил, что должен осмотреть хребет, за которым лежит долина, цель сегодняшнего пути.
Я не хотел волновать Лию напрасно, но появилась причина: я заметил то, чего опасался. Нужно было сообщить остальным.
— Разворачивайтесь, — прошептал я Тавишу. — Отъедете на четверть мили и повернёте на юг. Там хорошее укрытие с подветренной, лошадей не услышат. За деревьями не разглядел, сколько человек. Я останусь с ней.
Тавиш, кивнув, уехал с остальными.
Ослабив перевязь, я стиснул рукоять меча, и тут Лия, прихрамывая, вернулась из короткой вылазки за кусты.
— Куда это они собрались? — Между её бровей пролегла недовольная морщинка.
— Заметил стаю гусей. — Я пожал плечами. — Всем хочется сочного мяса на ужин.
— А я думала, нам нужно в долину, да поскорее.
— Мы уже много проехали, а есть что-то нужно.
— И что, все будут охотиться? — Она прищурилась.
Я отвернулся, делая вид, что роюсь в сумке.
— Ну да. Не один Оррин заядлый охотник.
В тишине казалось, что Лия грозно подбоченилась у меня за спиной. Почему я решил, что она купится?
Но, повернувшись, я увидел, что она лишь осуждающе склонила голову на бок.
— Я заметил кого-то далеко за деревьями. Наверняка просто стадо оленей, но лучше проверить.
Глава двенадцатая
Я знала, что там были не олени.
Прошло четверть часа.
Час.
— Может, пора ехать на поиски? — предложила я.
— Нет. — отрезал Рейф, хотя сам беспокойно переходил с лошадью с места на место, то и дело хватаясь за меч.
Наконец послышалось тихое ржание, и мы оба повернулись на звук.
Из-за деревьев вынырнул Тавиш с двумя лошадьми в поводу.
— Ну и ну, — протянул он. — Ты был прав. Глянь, кого нашли.
За ним появились остальные, и, когда Свен со своей лошадью посторонился, я ахнула.
Нет! Быть не может.
Я заковыляла вперёд, но Рейф меня остановил.
Оррин и Джеб шли с натянутыми луками, нацелившись в сердце Кадену и Гризу. Похоже, решили не полагаться на меч в схватке с Гризом и предпочли держаться подальше, хотя Свен уже успел разоружить обоих пленников.
Рейф не спускал взгляда с Кадена, а тот холодно сверкал глазами в ответ. Я затаила дыхание.
Между ними всё, как прежде — видно по суровым лицам. Готовы наброситься друг на друга, хоть Кадену этого сейчас не позволят.
— Итак, принц Джаксон, мы встретились снова.
— Да. Встретились. — бросил Рейф ледяным голосом, обжигавшим не хуже морозного воздуха вокруг. — Зря ты тащился в такую даль, влюблённый пентюх.
Каден раздул ноздри, оценив то, как ему в лицо бросили его же слова.
— Что с ними делать? — спросил Тавиш.
Рейф, казалось, целую вечность глядел на Кадена, а затем небрежно пожал плечами, словно тут и думать нечего.
— Убейте.
— Рейф, нет! Нельзя так! — Я схватила его за руку.
— А что с ними делать, Лия? Взять с собой? Да ты на этого посмотри! — Он указал на Гриза. — Его опоясать-то верёвки не хватит.
— Возьмём у них, — я махнула на моток, что свисал с седла на лошади Гриза.
— Ну свяжем мы их, а дальше что? Подгадают момент, перережут нам глотки и увезут тебя в Венду. Или считаешь, они сюда поздороваться ехали?
Каден шагнул вперёд, но грозные окрики Оррина с Джебом заставили его остановиться.
— Мы не собираемся её увозить, только сопровождать и охранять! На неё охотятся рахтаны и первая гвардия, они могут появиться тут в любую секунду.
— Сопровождать?! — рассмеялся Рейф. — За идиота меня держишь?
— Не о тебе речь! — В глазах Кадена блеснула издёвка. —
Или твоя гордость важнее, чем Лия?
— И шли вы за нами, чтобы её защитить?
— Мы надеялись перехватить венданцев, прежде чем они до неё доберутся.