— Ничего, она сильная, выдержит. Тавиш, действуй!
Рейф обнял моё лицо ладонями.
— Лия, наконечники стрел ушли глубоко, их придётся вырезать.
Я кивнула.
Его глаза влажно блеснули.
— Двигаться нельзя, я тебя подержу.
— Ничего, я сильная, сам же сказал, — прошептала я срывающимся слабым голосом, противоречившим этим словам.
Свен поморщился:
— Жаль у меня нет для тебя живой водички. — Он протянул что-то Рейфу. — Пусть сожмёт в зубах.
Я понимала, зачем: чтобы не кричать. Враги близко?
Рейф сунул мне в рот кожаные ножны. Тавиш откинул чепрак, и я почувствовала, что лежу почти голая, в лучшем случае в одной сорочке. Должно быть, промокшее платье с меня сняли.
Тавиш бормотал извинения, но времени даром не терял. Рейф прижимал мой руки к земле, ещё кто-то держал ноги. Нож рассёк кожу. Содрогнувшись, я застонала сквозь стиснутые зубы. Тело дёрнулось само собой, и Рейф прижал меня сильнее.
— Смотри на меня, Лия! Смотри в глаза! Скоро всё закончится.
Синее пламя его глаз охватило меня. По лбу Рейфа катился пот. Нож провернулся в ране, и всё вокруг помутнело. Из горла рвались булькающие звуки.
— Смотри на меня, Лия!
Нож копался в ране, колол и резал.
— Есть! — довольно воскликнул наконец Тавиш.
Я хватала воздух ртом. Джеб протёр мне лицо прохладной тканью.
— Молодец, принцесса! — одобрительно буркнул кто-то.
После того, как в ране поковырялся нож, штопка казалась пустяком. Я насчитала четырнадцать проколов.
— А теперь спина, — сказал Тавиш. — С ней придётся труднее.
Когда я проснулась, под боком сонно сопел Рейф, положив тяжёлую руку мне на живот. Я слабо помнила, как Тавиш обрабатывал спину, только как он сказал, что стрела засела в ребре и это спасло мне жизнь. Ощутила укол ножа, а затем тело пронзила такая боль, что мир вокруг померк. Наконец, словно издалека, донёсся шёпот Рейфа: «Готово!»
В круге камней неподалёку горел костёрок, отбрасывая свет на ближнюю стену, но всё остальное тонуло в тени. Из глубины обширной пещеры доносилось ржание коней. По ту сторону огненного круга, раскатав скрутки, спали на земле Джеб, Тавиш и Оррин, а слева, прислонившись спиной к стене, дремал наместник Обраун. Свен.
Только тут до меня дошло: это же четверо спутников Рейфа, та самая четвёрка, в помощь которой мне совершенно не верилось: наместник, оруженосец, мальчишка-метельщик и строитель плота. Я не знала, где мы, однако, вопреки всему, эти люди как-то переправили нас через реку. Все мы живы, разве что…
Я до боли ломала голову, пытаясь разложить всё по полочкам. Наша свобода дорого обошлась остальным. Кто уцелел, а кто погиб в кровавой бойне, что последовала за моим побегом?
Я хотела скинуть с живота руку Рейфа и сесть, но даже от такого простого движения спину прострелила ослепляющая боль. Потревоженный мною Свен сел и прошептал:
— Не пытайтесь встать, ваше высочество. Вам ещё рано.
Я кивнула, считая вдохи в ожидании, пока боль отступит.
— Скорее всего, у вас трещина в ребре от удара стрелы, а в реке вы, возможно, получили ещё несколько переломов. Отдыхайте.
— Где мы?
— В маленьком убежище, где я прятался много лет назад. Хорошо, что удалось его отыскать.
— Я долго была без сознания?
— Двое суток. Просто чудо, что живы.
Я вспомнила, как тонула в реке. Меня потрепало, затем выплюнуло наружу, где я успела глотнуть воздуха, и снова затянуло под воду. Потом снова и снова. Руки цеплялись за валуны и бревна, но всё выскальзывало из пальцев. Остальное было, как в тумане, а затем надо мной склонился Рейф.
Я повернулась к Свену:
— Рейф нашёл меня на берегу.
— Он пронёс тебя двенадцать миль, и только после этого мы его нашли. Для парня это первый сон за последние дни.
Я перевела взгляд на Рейфа: лицо осунулось, в синяках, над левой бровью ссадина. Ему тоже досталось в реке. Свен рассказал, что он, Джеб, Орин и Тавиш сумели подогнать плот к условленному месту. Своих лошадей и полудюжину отобранных в бою у венданцев они оставили в самодельном загоне, но многие сбежали. Собрав каких смогли, Свен и его спутники забрали припасы и сёдла, спрятанные в ближайших руинах, и отправились назад, прочёсывая берега и лес. Обнаружив наконец следы, они отыскали нас, а затем под покровом ночи переправили сюда.
— Раз наши следы смогли найти вы, то и…
— Не волнуйтесь, ваше высочество… Прислушайтесь!
Он склонил голову набок.
По пещере прокатывались завывания ветра.