Да, Ансет была права… но и Айви тоже. Кетан был не один. И время для нежелания давным-давно прошло. Время секретов прошло. Если его доверие к друзьям и сестре пошатнулось, то это была не вина королевы или кого-либо еще — виноват был только Кетан. Он один потерял из виду их узы. Он слишком долго позволял этим нитям оставаться без присмотра.
И он не мог отрицать, что хотел, чтобы его вид познакомился с видом Айви. Он хотел, чтобы вриксы и люди сошлись в мире, чтобы оба вида могли обрести счастье и самореализацию. Какая-то часть его, практичная и холодная, не считала, что это возможно или стоит таких хлопот, но он должен был верить в обратное.
Он не хотел разрывать оставшиеся связи с вриксами. Он не хотел навсегда оставлять все, что он знал. Кетан сделал бы это ради Айви без колебаний, но если бы был другой способ… он должен был попробовать, не так ли?
И Кетан устал прятать свою пару от всего мира. Он устал прятать ее, как некое тайное сокровище, как нечто, что нужно хранить. Он хотел, чтобы другие увидели ее — увидели ее сияние, ее неземную красоту, ее доброту.
Он хотел, чтобы мир увидел, что сами боги благословили его непревзойденной парой.
Если не мир… то, по крайней мере, вриксы, о которых он заботился.
В небе прогремел новый раскат грома, и логово закачалось от сильного порыва ветра. Айви прерывисто вздохнула. Тепло разлилось по его груди. Она повернула голову и прижалась к нему щекой, продолжая крепко обнимать. Застежки Кетана сомкнулись вокруг ее бедер, удерживая ее рядом с ним.
Когда отголоски грома стихли, он сказал:
— Я думал об этом, нить моего сердца.
— О чем думал? — спросила она. — Как сделать логово более безопасным?
Жвалы Кетана опустились, и из его груди вырвалось низкое рычание.
— Наше логово безопасно, самка.
— Ты уверен? В некоторых местах паутина выглядит довольно тонкой.
— Ты можешь сплести новые нити, чтобы все исправить, моя Найлия.
— Извини. Люди не выплевывают паутину из своих задниц.
— Недостаток, на который я не обращаю внимания, учитывая, насколько приятно держаться за твою задницу, — сказал Кетан, опуская руку на ее зад и сжимая пухлую округлую плоть.
Айви хихикнула и подняла голову, чтобы посмотреть на него. В ее глазах все еще мерцал страх, но он значительно смягчился. Кетан знал, что она искала что-то, что могло бы отвлечь ее от бушующей бури.
Она убрала руки с его боков и провела ладонями по груди, обводя пальцами плоскости и выступы его шкуры.
— Тебе действительно нравится моя задница… помимо всего прочего.
Он обхватил ладонью ее затылок.
— В тебе нет ничего, что бы мне не нравилось, Айви.
Ее щеки порозовели. Она мягко улыбнулась и опустила глаза, положив ладони ему на сердце.
— Итак, если ты думал не о том, как уберечь нас от падения навстречу смерти, о чем же тогда?
— Как защитить и обеспечить всех твоих людей.
У Айви перехватило дыхание, и она подняла широко раскрытые глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Означает ли это… что мы собираемся их разбудить?
— Да, но до этого… — что-то сжалось у него в груди. Он знал, что должен сделать, но тяжесть этого, связанный с этим риск не до конца осознавались им. Он положил руки на каждую из ее щек, поглаживая большими пальцами прямо под губами. — Ты доверяешь мне, моя сердечная нить?
Она накрыла его руку своей и крепче прижалась щекой к его ладони.
— Даже мою жизнь, Кетан.
Его жвала дрогнули, когда глубокое, мощное тепло затопило его, борясь со стеснением в груди.
— Чтобы сделать то, о чем ты просишь, я должен попросить моих друзей помочь. Возможно… попросить присоединиться к нам, если они захотят, когда мы покинем это место. Это будет означать, что я покажу тебя другим вриксам, моя сердечная нить.
— Если ты им доверяешь, то и я тоже, — уголки ее губ приподнялись. — Я имею в виду, ты меня еще не съел, так что…
Кетан еще раз сжал ее зад, когда застежки скользнули вниз, чтобы обвиться вокруг ее бедер.
— Нет, но я всегда буду пить досыта мою сладкую пару.
Ее щеки потемнели еще больше, и не потребовалось много времени, чтобы аромат ее возбуждения достиг его. Это было доказательством того, насколько его пара наслаждалась его вниманием. Его стебель зашевелился за щелью, загудев от ставшей уже знакомой боли, и Кетан издал долгое низкое мурлыканье.
Но еще не пришло время. Пока она не узнает, что он собирается делать.
Кетан пригладила волосы одной рукой.
— Айви, чтобы сделать это, помочь людям… я должен отправиться в Такарал.