В одно мгновение румянец, расцветший на ее щеках, исчез, а хватка на его руке усилилась.
— Но это… это… — ее дыхание участилось, когда страх вернулся в ее глаза. — А как же королева, Кетан? Ты не можешь вернуться к ней.
Выражение ее лица причинило ему боль, как ничто другое.
— Я должен, Айви. Она продолжит поиски, если я этого не сделаю, и это значительно усложнит сбор припасов и подготовку к путешествию. Если другие люди похожи на тебя, они будут слабы, когда только проснутся. Им понадобится время, чтобы набраться сил и приспособиться к этому миру. Мы не можем делать то, что должны, если Когти королевы прочесывают джунгли. Нам нужно время.
Айви отпустила его руку и потянулась, чтобы погладить его челюсть.
— А что насчет Дуракса? И что королева сделает с тобой, когда увидит тебя?
Кетан убрал руку с ее ягодиц и медленно провел ею вверх-вниз по спине.
— Они не узнают о Дураксе. Он там, куда не ступит нога врикса. Что касается королевы… — он раздраженно фыркнул. — Я не могу знать, что она сделает. Но я знаком с Зурваши, и я думаю, что она будет… заинтригована моим смелым возвращением. Это даст нам время. Я обязательно сообщу своим друзьям о том, что мы планируем.
Она нахмурилась, глядя на него сверху, и ее взгляд, светящийся беспокойством, забегал между его глазами.
— С тобой все будет в порядке?
— Ничто не удержит меня от возвращения к тебе, нить моего сердца.
Айви провела большим пальцем по его подбородку.
— И она не будет… принуждать тебя?
Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы расшифровать смысл сказанного; несмотря на все очень специфические слова в языке Айви, она часто говорила так, что истинный смысл едва угадывался. От ее вопроса у него неприятно покалывало кожу. Мысль о том, что Зурваши пытается предъявить на него права…
С рычанием он откатился в сторону, опрокидывая Айви на спину поверх постели из мехов и распушенного шелка. Он встал над ней, обхватив ее руками и вдавив свою выпуклую щель между ее бедер.
— Я никогда не позволю этому случиться, — прорычал он, потираясь лицом о ее шею и вдыхая ее сладкий аромат. Его руки крепко прижали ее к себе.
Она вздрогнула и обвила руками его шею.
— Я принадлежу только тебе, моя Айви. Никто другой не может претендовать на меня.
Айви повернула к нему лицо и прижалась губами к его головному гребню.
— Просто будь осторожен. Пожалуйста.
Кетан поднял голову и коснулся своим ртом ее, пробуя на вкус эти пухлые розовые губы. Быть осторожным означало бы вообще не ходить. Это означало бы бросить вид Айви и его собственный, чтобы увести ее в Клубок, где их никогда не смогут найти. Это означало бы быть эгоистом, забрать то, что он завоевал. Это означало бы держать ее как домашнее животное, за которое он ее сначала и принял.
Но он не мог так поступить с ней. Он не мог позволить нежному сердцу своей пары наполниться таким горем и виной, которые наверняка пустили бы корни и переросли в негодование. Нет, теперь бегства не будет. Пришло время повернуться и встретиться лицом к лицу со своим врагом. Перед ним был проложен путь, нити были видны, и он знал, как защитить свою пару и ее народ.
То, что ему нужно было сделать, было почти невозможным — умиротворить королеву, не подчиняясь ей, пока люди не будут готовы отправиться в путь.
ГЛАВА 5
Клубок вокруг Такарала был мирным. Песни зверей были беззаботными, даже приятными, а теплый ветерок шелестел листьями над головой, позволяя рассеянным, мерцающим лучам солнечного света пробиваться сквозь них. Те проблески неба, которые удавалось уловить, были либо успокаивающе голубыми, либо в пушистых белых пятнах.
Только капли на листьях и лужи в местах, которых никогда не касался солнечный свет, свидетельствовали о недавней буре, которая продержала Кетана и Айви в их логове еще целый день после того, как он поделился с ней своими планами.
Здесь не было и намека на разложение, гниющее под камнями Такарала всего в нескольких сегментах отсюда, где правление Зурваши искалечило вриксов.
Кетан неподвижно сидел в затененной лощине на большой высоте над землей. Его выгодное положение позволяло ему хорошо видеть скальное образование, выступающее из джунглей внизу.
Сверху камень был круглым, хотя его шероховатые бока явно никогда не обрабатывались руками вриксов. В том, что это был огромный одинокий камень среди корней и деревьев, не было ничего странного; по всему Клубку было много больших камней и скалистых выступов. Но ни один из них не соответствовал этому, прежде всего из-за глубокого бассейна с гладкими стенами, расположенного на его вершине. Прохладная вода, текущая из подземного источника, безостановочно переливалась через края бассейна и впадала в небольшой ручей.