Рекош задумчиво промычал, глядя на Кетана прищуренными глазами.
— Я понял, что что-то не так, когда ты пришел в мое логово ткать. Если бы к нам не пришел тот незваный гость, я бы уже тогда вытянул из тебя информацию.
— Тем не менее, — Телок обвел взглядом края поляны, на земле и по ветвям джунглей, прежде чем снова взглянуть на Кетана, — теперь мы все здесь, и нам лучше не задерживаться.
Кетан кивнул, не понимая, что этот жест не имел реального значения для его друзей, пока он не завершил его.
— Рекош прав.
Уркот зарычал.
— Как и всегда, — сказал Рекош, затем склонил голову набок. — В чем именно я прав?
Теперь Кетан осматривал края поляны. Клубок, всегда опасный, никогда не казался таким угрожающим, как с Зурваши в качестве его врага.
— Я бы сделал все возможное, чтобы быть вне пределов ее досягаемости. Далеко за пределами.
Уркот рассеянно провел нижней частью руки по поверхности скального образования.
— Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе сбежать?
— Да. Мне понадобятся припасы для долгого путешествия, — Кетан раздраженно фыркнул. Даже сейчас слова застревали у него в горле. Он не хотел ни с кем делиться Айви, даже мыслью о ней. — Припасы для… нескольких путешественников.
— Нескольких? — Рекош оттолкнулся от камня и выпрямился. — Кетан…
— Ты… ты имеешь в виду, что мы можем пойти с тобой? — спросил Уркот.
— Я не могу требовать от вас так много, — Кетан вытянул три ноги, коснувшись передних ног каждого из своих друзей. — Но я не могу отрицать, что ваше общество было бы желанным.
— Это имеет отношение к тому, что ты скрывал, не так ли? — спросил Рекош.
— Так и есть.
— Ты скрывал от нас нечто настолько серьезное? — Уркот фыркнул и снова топнул, подняв слабое облако пыли. — Мы здесь, чтобы разделить твое бремя, Кетан. Паутина может держаться только на одной нити не больше, чем туннель может устоять на одной опоре.
По поляне пронесся порыв ветра. Где-то поблизости хрустнула ветка, создавая еще больший шум, поскольку она падала сквозь листья и другие ветки. Все четыре врикса повернули головы в сторону звуков, и все четверо на несколько мгновений замерли и замолчали, наблюдая и прислушиваясь.
— Ветер, — прошептал Рекош. — Вечно жаждущий проказ.
— Мы не должны больше медлить, — сказал Уркот, снова поворачиваясь к Кетану.
— Ветер несет запах новой бури. — голос Телока был тихим и рассеянным. Когда Кетан взглянул на него, Телок смотрел в небо, туда, где в просветах в пологе джунглей было гораздо больше облаков, чем раньше.
— Шторм неизбежен, — пророкотал Кетан.
— Тогда идем, — Рекош придвинулся ближе, в его глазах вспыхнуло любопытство. — Расскажи нам. Иначе наши фантазии окажутся намного хуже правды.
— Я… — Айви промелькнула перед мысленным взором Кетана, и тепло разлилось в его груди. Все его желание и обожание к ней свободно струились через него, и его инстинкты — защитить ее от всего, от всех — вспыхнули в ответ. Любой мужчина был угрозой, потенциальным соперником.
Но не эти мужчины. Не его друзья.
У него вырвался долгий, медленный вздох. Он отбросил некоторые из этих инстинктов и взглянул на лица своих друзей.
— Вам будет легче увидеть это самим.
— У тебя недавно появилась любовь к загадкам? — спросил Рекош, наклоняясь еще ближе, как будто хотел изучить глаза Кетана.
— Я кое-что утаил от вас, и я собираюсь это исправить, но словами это не объяснить. Приходите ко мне в логово завтра на закате, и все станет ясно.
— Мы придем, Кетан, — сказал Уркот, скрещивая предплечья перед грудью, чтобы призвать Восьмерку; жест был неполным из-за отсутствия нижней левой руки.
Рекош и Телок повторили этот жест.
— Что тебе нужно от нас до тех пор? — спросил Телок.
Кетан рассказал им о предметах, которые он надеялся заполучить. Хотя некоторые из них наверняка показались им странными — особенно черный камень, кожа, ткань, костяные иглы и бурдюки с водой, — никто из его друзей не расспрашивал его. Они также не подвергли сомнению указания, как найти его уединенное логово, которые он дал им.
— Вы должны выносить эти предметы из Такарала понемногу, чтобы не вызвать подозрений, — сказал позже Кетан.
Рекош щелкнул клыками на жвалах.
— Тебе не нужно указывать на очевидное, Кетан.
— Я и не стану, если ты не будешь отвлекаться на свое любопытство.
— Не обращай внимания, — Рекош махнул рукой. — Мне просто было интересно узнать о природе твоего секрета. Кого ты все это время прятал? Может быть, тайная пара?