Кетан забрал у нее копья и быстрым шагом направился прочь от кратера. Даже когда корабль скрылся из виду, Айви чувствовала это: он нес в себе и затаенный страх перед мощным кошмаром, и мерцающее пламя надежды на светлое будущее. И она была привязана к нему так же крепко, как к Кетану, и нити натягивались с каждым его шагом.
Он, не теряя времени, взобрался на деревья и углубился в джунгли, двигаясь быстро, но настороженно, что наводило на мысль о хорошо скрываемой паранойе. Его глаза были в постоянном движении, как будто он пытался следить за всеми направлениями одновременно, и воспринимал каждый звук так, словно он был издан потенциальной угрозой.
И ничто из этого, казалось, не могло замедлить его. За короткое время то скудное представление о направлении, которое ей удалось установить, было стерто, и она понятия не имела, где они были и куда двигались, знала только, что его маршрут был растянутым и почти кружным.
Благодаря всему тому времени, которое она провела с ним в джунглях, она знала, что он делает — скрывает свой след, делая его максимально запутанным для потенциальных преследователей.
Когда Кетан спустился в джунгли и остановился на берегу незнакомого ручья, на небе появились первые оранжевые отблески вечера. Неужели они действительно так долго отсутствовали?
Он переложил оба копья в одну руку и начал развязывать веревку у них на талии. Айви помогала ему, их руки двигались согласованно. Кетан все еще осматривал окрестности, сматывая веревку в маленький тугой моток.
— Мы умоемся и напьемся воды. Потом мы уходим, — сказал он.
Слезая с его спины, Айви огляделась, прежде чем остановить взгляд на Кетане.
— Что значит Хан'ул?
— Это похоже на первый, но больше. Коготь Хан'ул возглавляет охотников королевы.
Она съежилась. Значит, важный врикс.
— У тебя неприятности, Кетан?
Он защебетал, и Айви не была уверена, стоит ли ей успокаиваться от намека на веселье, скрывающегося за горечью в его голосе. Повернувшись к ней лицом, он свободной рукой снял с нее рюкзак, отложил его в сторону и положил ладонь ей на поясницу, подталкивая к воде.
— Они начались задолго до того, как он пришел к нам, нить моего сердца.
Нахмурившись, она наклонилась вперед и поочередно подняла ноги, чтобы развязать грязные полоски шелка, обернутые вокруг них.
— Потому что ты не стал бы парой королеве?
Кетан поймал ее за локоть, поддерживая, пока она снимала полоски. Его взгляд продолжал блуждать.
— Да.
— Но сейчас все гораздо хуже, не так ли?
— Это… самое худшее, — он уставился на нее, и его жвалы дрогнули. — Я должен был заявить на нее права вчера.
Айви нахмурила брови.
— Что?
Издав недовольный возглас, он воткнул копья в землю, отвернулся от нее и зашагал к ручью. Он опустился в воду по пояс и погрузил руки, оттирая кровь со своей шкуры. В его движениях чувствовалась настойчивость и агрессия.
Как только он привел себя в порядок, включая лицо и жвалы, он оглянулся через плечо.
— Пойдем, Айви.
С тяжестью, завязанной узлом в животе, она вошла в прохладный ручей и направилась к нему вброд. Вода постепенно поднималась вокруг ее ног и бедер и была почти по грудь, когда Айви подплыла достаточно близко, чтобы Кетан поднял ее и усадил на свои сложенные передние ноги так, чтобы вода плескалась на уровне ее живота. Мокрое шелковое платье прилипло к телу.
Несмотря на беспокойство, бушевавшее в нем, руки Кетана были такими же нежными, как и всегда, когда он смывал кровь с волос и кожи Айви, ласкал ее щеки, массировал руки. Это было прикосновение любовника, и от него по ее телу разлилось тепло. Но когда он опустил взгляд на ее платье, его жвалы опустились, и рычание, которое он издал, было в равной степени разочарованным и печальным.
Он осторожно зацепил ткань и отвел от ее кожи, проведя большим пальцем по красному пятну на шелке.
— Нет ничего, что она не запачкала бы кровью.
Айви нахмурилась. Набрав в ладонь немного воды, она поднесла ее к его щеке и смыла капельку крови, сочащуюся из раны. Платье ее не волновало. Все, что имело значение, — Кетан серьезно не пострадал. Платье можно было заменить, его — нет.
Она обхватила его челюсть руками и заставила встретиться с ней взглядом.
— Скажи мне, что не так, Кетан. Не храни от меня секретов.
Кетан фыркнул и поднял руку к волосам Айви, медленно расчесывая их когтями. Даже если его лицо не могло передать особых эмоций, ими были полны его глаза. Когда он заговорил, в его голосе звучала покорность, которая, казалось, так не соответствовала мужчине, которого она знала.