Он заставил свой голос звучать твердо.
— Нам нужно покинуть логово, Айви.
Она подняла голову и посмотрела на него. Ее волосы были растрепаны, щеки раскраснелись, а между бровями залегла небольшая складка.
— Что ты имеешь в виду?
— Главный Коготь не последний, кто будет искать меня. Эта часть джунглей больше небезопасна.
— Ты сказал, что никто, кроме твоей сестры, не знает, где находится твое логово.
— Повсюду знаки, которые приведут их сюда, если они присмотрятся. Со временем они найдут это место. Мы не можем оставаться здесь.
Нахмурившись, она положила ладони ему на грудь и приподнялась, заставляя его ослабить хватку.
— А как же остальные? Люди?
Челюсти Кетана дрогнули, а пальцы напряглись в инстинктивном желании снова притянуть ее к себе. Он едва сопротивлялся.
— Их нужно оставить наедине с их сном.
Айви молча смотрела на него, но Кетан заметил перемену в ее глазах, увидел, как страсть, которую они разделяли всего несколько мгновений назад, сменилась ожесточением. Она толкнула его в грудь и приподнялась. Его семя излилось из нее, стекая по бедрам Айви и его стволу, собираясь в лужицу вокруг приоткрытой щели. Айви вздрогнула, но это не остановило ее, когда она слезла с него, схватила шелковое одеяло и закуталась в него, как будто устанавливая барьер между ними.
Без ее тела его шкура сразу похолодела, и он поймал себя на том, что борется с новым желанием сорвать одеяло и выбросить его из логова. Он хотел, чтобы ничего не стояло между ним и его парой.
— Нет, — сказала она с такой же твердостью, как и он, если не с большей.
Его застежки прижались к тазу, а ствол спрятался в щель. Уперевшись руками в пол и стену позади себя, Кетан выпрямился, расставил ноги в стороны и встал над Айви.
— Это не тема для обсуждений, женщина.
Она откинула голову назад и встретилась с ним взглядом.
— Это нужно обсудить, Кетан. Мы не можем просто оставить их там умирать.
— Я не могу обеспечить безопасность тебе и еще семи людям, Айви, — прорычал он, раскинув руки в стороны. — Для двоих джунгли изобильны. С девятью это будет непростительно.
— И скольких ты кормишь, когда приносишь мясо своему народу?
— Дело не только в пище. Одежда, укрытие, инструменты…
— Ради всего этого они могут работать! — Айви поднесла руки к лицу, прикрыв его, и сделала несколько глубоких, размеренных вдохов. Когда она опустила руки и заговорила снова, то сделала это спокойно. — Люди не бесполезны. Мы можем охотиться, ловить рыбу, строить и выживать. Мы быстро учимся. Мы приспосабливаемся. Мы отличаемся от тебя, физически слабее тебя, но мы выносливы, Кетан. И они люди. Мой народ. Ты не можешь ожидать, что я буду двигаться дальше и нести вину за то, что бросила их, когда был шанс их спасти.
Пока она говорила, в ее глазах собирались слезы, обостряя эмоции, уже наполнявшие их. Кетан почувствовал, как натянулась нить его сердца.
— Так пусть вина будет на мне, — натянуто сказал он, поднимая руку, чтобы пригладить ее волосы. — Я бы предпочел это, чем вину за то, что не смог уберечь свою пару.
— Это не так работает, Кетан. Ты знаешь, что это не так работает.
Он опустил руку к ее щеке и провел подушечкой большого пальца по ее нежной коже, пытаясь не обращать внимания на усиливающееся стеснение в груди.
Айви схватила его за запястье, повернула лицо и запечатлела поцелуй на его ладони, прежде чем снова посмотреть на него.
— Я не прошу тебя выбирать между заботой обо мне или о них. Я… я прошу тебя просто… дать им шанс. Пожалуйста? Тысячи людей на том корабле уже погибли. Эти выжили. Как и я. Они заслуживают шанса на жизнь, даже если это не та жизнь, к которой они стремились.
Все, что он мог делать, это смотреть в глаза Айви, пока ее слова доходили до него. Если Восьмерка привела его в ту яму, если они привели его найти ее — если они поместили ее туда с самого начала, зная, что Кетан однажды наткнется на нее, — то разве не возможно, что другие живые люди тоже были там по какой-то причине? Айви было суждено стать парой Кетана. Вера в это, несомненно, означала, что у других людей была какая-то более великая цель.
Если она пережила путешествие между звездами, преодолев расстояние, намного превышающее способность Кетана измерить или постичь, чтобы прибыть сюда, в Клубок, ради него… у других людей тоже были судьбы, ожидающие их.
Но их было так много. Слишком много. Риск взять на себя еще семерых людей, еще семерых людей, которым потребовались бы еда, кров и обучение, которые были бы шумными и неуклюжими и, возможно, лишенными всей доброты и сострадания Айви, был огромен.