Подойдя к домику, она почувствовала, что старец дожидается её у порога.
— Дедушка, это вы? — взволновано спросила она.
— Дитя моё, тебя так долго не было, хотел пойти на поиски. Где ты была? Заблудилась?
— Нет, дедушка, всё хорошо. Маленький оленёнок попал в беду, ножка застряла между досками, я ему помогла выбраться. Ранку промыла, приложила подорожник. Уже всё позади, дедушка.
— Вот оно что. Малыш был один?
— Да, убежал от мамы.
— Маленькие шалунишки, они часто убегают и теряются. Хорошо ещё, что не попал в зубы к хищнику.
— Вы знаете, его мама Оленица так разволновалась. Прибежала в окружении взрослых оленей, когда убедилась, что сынок жив и ему ничего не угрожает, стала благодарить меня.
— И всё?! — спросил старец, а сам всматривался в лицо Дилары, он сразу заметил изменения: она оживилась, её разговор стал напевным.
— Нет. Не всё. Поклон тебе послала.
— За поклон благодарю. Что она тебе пообещала? — тихо, сдержанно спросил старец.
— Сказала, что поможет вернуть мне прежнюю красоту.
— Так я и знал. У Оленицы доброе сердце, она никогда не остаётся в стороне. Всем помогает. Назначила встречу?
— Да.
— В день извержения вулкана?
— Да, а откуда вы знаете, дедушка? Вы были там?
— Нет. Знаю, что в это время высвобождаются из земли сверхъестественные волшебные силы, многих исцеляли. С детства слышал чудные сказочные истории.
— Расскажите, дедушка.
— Пойдём в дом, что-то похолодало.
Они вошли в дом.
— Садись, Дилара и слушай. Тебе надо знать, на что идёшь.
— Вы пугаете меня.
— Нет, предупреждаю.
Дилара присела.
— Я вся во внимании. Слушаю вас, дедушка.
«Давно это было…
В одном селении случилась удивительная история, в которую хочется верить. Я поведаю её тебе. Она повествует о девочке Неде и её верных друзьях.
День выдался тёплый и ясный. В лесу стояла благодать: было тихо и пахло молодой хвоей. Иногда кукушки перекликались особенно громко. Их спор напоминал трещотки. Они никак не могли договориться между собой. Лесные жители притихли в ожидании, прислушиваясь, ибо бесконечное пререкание кукушек заставляло их беспокоиться.
— Что-то неспокойно сегодня в лесу и на море штормит, слышишь, как волнуется, — насупившись, сказал вороне чёрный ворон, садясь на ветку.
— Да, не к добру это, — отозвалась ворона. — Ты бы разведал. Никак стряслось что-то, чует сердце неладное.
— Ну вот, опять тебе что-то кажется. Накаркаешь беду. Ладно, слетаю на разведку. Жди меня здесь, — строго ответил ворон и улетел.
И действительно, море сердилось не на шутку, негодовало. Волны, вздымались вверх, гребешками со всей силой ударяясь о скалы, будто хотели сказать что-то.
Ворон присел на высоком валуне. Огляделся, но никого не увидел. Он опять поднялся в воздух и стал кружить над морем вблизи берега. И вдруг заметил маленькую девочку. Малышка вся съёжилась и горько плакала.
— Что она там делает и как туда попала? Не порядок.
Ворон подлетел и сел рядом с ней. Девочка поминутно всхлипывала и причитала:
— Море, ты всегда меня слушалось, было добрым ко мне. Мы же с тобой друзья. Помоги и сейчас. Я не хочу остаться одна. У меня больше никого нет. Прошу тебя, пошли спасение моей маме.
Ворону стало жалко девочку.
— Здравствуй, девочка! О чём ты плачешь?
Малышка встрепенулась от неожиданности, повернула головку и посмотрела на ворона.
— Разве ты не видишь, у меня горе?
— Вижу, что плачешь.
— Зачем тогда спрашиваешь? — и она залилась слезами пуще прежнего.
— Но я ведь не знаю, почему. Ты расскажи, что за горе у тебя случилось?
— Беда у меня.
— Поделись со мной, я подумаю, как тебе помочь.
— А ты сможешь? — спросила девочка и повернулась к нему, утирая слёзы.
— Обещать не буду, но очень постараюсь. Рассказывай и всё по порядку. Я подумаю, как тебе помочь.
— Я живу с мамой. Зимой мы набираем воду в проруби. В тот ужасный день было особенно холодно. Мы сильно замёрзли. Но без воды мама не могла приготовить чай, суп, выстирать наши вещи. Мама опустила ведро, чтобы зачерпнуть воду, а там… — девочка зарыдала.
— Говори, что там? Что тебя так напугало?
— Страшное лицо. Я такого никогда не видела.
— Кто это был?
В этот момент прилетела ворона.
— На силу нашла тебя.
— Видишь, ребёнок в беде? — спросил её ворон.
— А что случилось у маленькой?
— Сейчас узнаем, — ответил ворон. — Рассказывай, девочка, мы тебя слушаем. Ты раньше видела это лицо?