— Никогда. Не знаю, кто это. Мне становится очень страшно, когда вспоминаю её лицо.
— Колдунья, — произнесла ворона, посмотрев на ворона, — опять она людям портит жизнь.
— И что было дальше? — спросил ворон.
— Она вцепилась в маму своими ручищами и стала тащить за собой.
Мама взмолилась:
— Не губи, возьми, что хочешь. Только ребёнка не трогай.
— Отдай мне свою красоту, — закричала страшилище. У меня до сих пор в ушах стоит её голос. Мама ей возразила:
— Зачем тебе, она не принесла мне ничего хорошего: ни счастья, ни радости.
— Отдай, говорю. Только тогда дарую тебе жизнь, но предупреждаю, ты станешь дряхлой больной старухой и умрёшь всё равно.
— Бери всё, только жизнь не забирай. Как я оставлю мою крошку одну-одинёшеньку?
— Возвращайся домой и живи в страшном облике. Все тебя сторониться и избегать будут. Твоя жизнь превратится в пытку. Ты это выбрала. А я обрету твою красоту. Наконец, смогу делать, что пожелаю, — загордилась Колдунья.
— Пусть так, только дай вырастить дочку.
— Ступай, — грозно произнесла пришелица и исчезла.
Мама набрала воду, и мы пошли домой.
— И что было дальше?
— Мы не успели дойти, мама превратилась в старую дряхлую старуху. А потом начала тяжело болеть. Всё время лежит и не может подняться.
— Она узнаёт тебя?
— Да.
— Как ты живёшь, дитя? Кто за тобой ухаживает?
— Никто. Иногда люди, минуя наш дом, протягивают мне корку хлеба или немного воды. Ночами хожу на огород и выковыриваю палкой клубни картошки из мёрзлой земли.
— Не годится это.
— Мне надо отлучиться, жду вас в лесу, — сказала ворона.
— Мы скоро будем, — ответил ей ворон.
— Прилетай с девочкой, одну не оставляй.
— Так и сделаю.
Ворона улетела.
В это время закружил, завыл над ними сильный ветер.
— Что-то погода портится. Пойдём со мной. Не то замёрзнешь.
— Не спеши ворон, — услышали они и стали оглядываться по сторонам.
— Посмотрите вверх, — сказал тот же мягкий голос.
Девочка и ворон подняли глаза и увидели большую голову с гривой седых длинных волос и развевающийся шлейф, похожий на хвост. Девочка разглядела лицо гостя, он улыбнулся ей.
— Кто ты? — спросила девочка.
— Не бойся меня.
— А я не боюсь. Ты смотришь ласково. Ты хороший. Кто ты?
— Я ветер. Помогаю птицам перелетать с места на место, волнам на море радоваться или волноваться. В лесу очищаю растения от сухих листьев и поломанных веток. Я всё могу.
— Всё, всё? — переспросила девочка.
— Да, всё, что пожелаешь.
— Спаси мою мамочку, умоляю тебя.
— Слышал о твоём горе. Мне жаль, что мама болеет, и ты страдаешь. Надо посоветоваться с небесами. Я скоро вернусь. А ты жди.
— Очень-очень буду ждать тебя, ветерок, — ответила девочка.
— Вот видишь, первый друг нашёлся. Ты не плачь, не горюй, у тебя будет много хороших друзей и каждый тебе поможет. Ты верь.
— Спасибо, ворон, ты мой первый и самый большой друг, — сказала девочка и погладила птицу.
— Согласен быть твоим верным другом.
— Как тебя зовут, ворон-птица? — спросила она.
— В лесу кличут Добреем.
— Вот видишь, я угадала, Добреюшка.
— А тебя, как зовут?
— Неда.
— Какое хорошее имя.
— Подождём, ветер сказал, что вернётся.
Не успела девочка проговорить, прилетел ветер.
— Слушай и запоминай, девочка. Сегодня, как только луна опустит на море дорожку, жди гостя. Он тебе скажет, что делать.
— Спасибо, милый ветер, не уйду, пока не дождусь.
— Нет, Неда, сначала слетаем в лес, я отведу тебя к кустам с ягодами. Тебе надо подкрепиться. Успеем вернуться.
— Ворон прав. Слушайся его. Он старый и мудрый ворон, плохого не посоветует, иди с ним, — просвистел ветер и улетел.
— Хватайся за мои лапы, я отнесу тебя, — скомандовал ворон.
И они полетели в лес. Ворон приземлился рядом с кустом малины.
— Ой, сколько ягод. Я таких красивых никогда не видела.
— Ты оставайся, я слетаю, надо предупредить мою подружку.
— У тебя есть подружка? А, эта та, что прилетала к морю?
— Да. Ты с ней подружишься, она очень хорошая. Попробуй ягоды, тебе понравятся.
— Спасибо.
Вскоре ворон вернулся и не один.
— Вот и мы.
— Это твоя подружка? — спросила девочка.
— Да, знакомься, её зовут Ласочка. А это Неда, — сказал он вороне, — ты её уже видела.
— Да. Очень приятно, Неда. Ты такая маленькая и славная девочка.
— Ещё не выросла.
— Мы будем помогать тебе.