— Добрей, послушай, у меня закрались сомнения, — шептала ворона.
— Говори, я тебя внимательно слушаю.
— Ты не заметил, как-то странно говорит эта женщина. Уж очень её голос напоминает мне Колдунью, — подметила бдительная ворона. Она вспомнила и ужаснулась.
Ворон испуганно посмотрел на неё, перевёл взгляд на Неду, затем на Лари.
— Мы, кажется, угодили в её логово. Вот так попали. Всё правильно, она изменила облик после того, как украла красоту у мамы Неды. Как мы попались. Что теперь делать будем?
— Тихо, тихо, не то услышит. Надо уходить, — решил Лари.
— О чём это вы здесь перешёптываетесь? Почему не спите? — расшумелась хозяйка.
— Размышляем о маршруте, как лучше проехать, — не гладя на неё, слукавил Лари.
— Не хотите погостить у меня? — вдруг сменила гнев на милость хозяйка.
— Спасибо вам. Вы очень милы. Но мы, пожалуй, пойдём. Надо до утра поспеть к тётке. Она нас заждалась, — на ходу придумал Лари.
— Бери Неду и беги, — скороговоркой проговорил ворон. — Я отвлеку её.
— Вы знаете, госпожа, у вас так мило, так красиво, так уютно, — начал Добрей, а сам уводил Колдунью подальше от места, где лежала девочка. — Скажите, а как вы плетёте такие большие корзины? И вышивка у вас ажурная. И стены расписные. Ворон уводил её всё дальше, затем пошёл в другую комнату.
Как только хозяйка скрылась за занавеской, Лари схватил Неду на руки и бегом из избы, быстро добежал до повозки и хотел уложить девочку, как услышал:
— Лари, нельзя в повозке, надо лететь, иначе Колдунья нас догонит. Ворон знает дорогу, он нас найдёт.
— А как же мы полетим? Я летать не умею, — растерялся мальчик.
— Садись на меня и крепко держись, — сказала ворона. — Но сначала уложи Неду.
Ворона полностью выпрямила и расслабила своё тело, чтобы высвободить место. Лари положил девочку, сел рядом, а руками придерживал её.
— Ты дорогу знаешь? — спросила Ласочка.
— Да, мама мне объяснила.
— Тогда управляй мной.
— Хорошо, Ласочка. Что-то ворон долго не идёт.
— Выжидает, наверное, когда Колдунья заснёт. Полетели.
— А как Добрей нас найдёт?
— По моему запаху.
— Тогда летим. Ой, погоди минутку, вспомнил. — Рекс, беги за нами, — посмотрел Лари на очень большую высокую мохнатую белую собаку. — Ты понял мою команду?
Собака взглядом впилась в мальчика и смотрела на Лари умными глазами, высунув язык.
— Ответь мне, ты всё понял? Беги за нами и не отставай.
В ответ Лари услышал, как собака громко залаяла.
— Молодец, хорошая собака, — похвалил Лари.
Бедный ворон места себе не находил, пока, наконец, не услышал, как Колдунья захрапела. Он подошёл ближе, чтобы убедиться, что она спит, и ахнул, отлетев в сторону. Во сне Колдунья сбрасывала чужой облик, и перед ним во всём безобразии и уродстве лежало Страшилище.
«Бедная девочка, сколько страха она натерпелась, увидев этот кошмар», — думал ворон, на цыпочках удаляясь из избы. На выходе он вдохнул полной грудью, впорхнул и улетел.
Вскоре он нагнал своих друзей.
— Вот и я, — сказал он, улыбаясь вороне.
— Как хорошо, что ты снова с нами, — ответила ему Ласочка.
— Скоро будем на месте, — предупредил их Лари.
Иду за советом
Спустя несколько дней усталые, замёршие и голодные путники добрались до Миранды.
От дороги к дому путников приветствовали фруктовые деверья с яркими и налитыми плодами. В глубине палисадника стоял домик с верандой. Место привлекало своей пышной растительностью, чистым воздухом, тишиной и безупречным порядком. Такая пасторальная картина, — назвал бы живописец.
Миранда жила одна. Поблизости и соседей не было. Одна живность окружала её.
За версту приметив путников, Миранда вышла им навстречу.
— Неужели добрались? Уже не чаяла вас увидеть. Что только не передумала. Лари, сынок, как ты вырос, — она подошла, обняла мальчика, прижала к себе.
— И нам не верится, дорогая тётушка, что дошли, — мальчик выглядел очень уставшим. — Спасибо Ласочке, она на себе нас принесла. За несколько вёрст до твоего селения я попросил её приземлиться. Ей было очень тяжело нести нас на себе.
— У тебя чуткая душа, Лари, как у мамы.
— Неда в пути заболела, — сообщила ворона. — В первую очередь, давайте устроим малышку.
— Заболела?! Плохо. Вот поэтому сердце моё вырывалось из груди. В этом причина, — Миранда на какой-то момент отвлеклась, отвечая своим мыслям. — Заносите в дом девочку, — распорядилась она.