Волшебница переодела малышку, уложила в постель.
— Сейчас разотру её, напою, ничего выходим. Друзья, в палисаднике ведро с чистой родниковой водой, глиняная кружка, полотенце. Умойтесь, переоденьтесь. Закончу с малышкой, накормлю вас.
Вскоре Миранда вышла на веранду.
— Уснула, бедняжка. Очень устала в пути. Умылись и хорошо. Присаживайтесь, чувствуйте себя привольно, бесхлопотно, нет здесь Колдуньи.
Миранда накрыла стол скатертью. Принесла чай, хлеб, плошку с домашним мягким сыром.
— Наша козочка постаралась для вас, из её молочка сыр готовила.
Я ведь понимаю, с дороги проголодались. Ешьте на здоровье.
— Спасибо, тётушка Миранда, — улыбнулся ей мальчик. — Животики давно подвело.
— Ещё бы. Лари, я в горнице приготовила для вас глиняные чашки, ложечки, неси сюда.
— Уже несу.
— Угощайтесь, пожалуйста. Промёрзли в пути. Вижу, что так.
— Да, очень замёрзли. Провизия закончилась быстро. Вот только воду грели на костре и остатки хлеба доедали, что хранитель леса приготовил нам в дорогу, больше ничего, — объяснял ворон.
— Нелегко вам пришлось. Ну, ничего. Отдыхайте, набирайтесь сил. А там и дело справим.
— Тётушка Миранда, ты знаешь, что Колдунья сделала с мамой Неды? — мальчик в глубине своей детской души не мог смириться с бесчеловечностью и несправедливостью, которая случилась, напряжённо думал, как помочь девочке, поэтому торопил время.
— Откуда мне знать? Твоя мама только и сказала, что нужна помощь. Больше ничего.
— Колдунья потребовала, чтобы мама Неды отдала ей свою красоту. Превратила её в изуродованную беспомощную дряхлую старуху. Её мама тяжело болеет. Вот что сотворила Колдунья.
Миранда выслушала и возмутилась:
— Опять Вога взялась за своё. Никак не остановится. Но на сей раз, она превзошла сама себя. Красота, видите ли, ей понадобилась. Молодых парней приметила, похоже на то, это что-то новое. И жертву отыскала подходящую. Ну, погоди у меня. Доберусь я до тебя.
— Миранда, волшебница дорогая, скажи, ты поможешь Неде?
— Помогу, но её болезнь осложнила всё дело. Ей придётся на многое пойти.
— Зачем? Она маленькая девочка. Не надо её трогать, — взмолился Лари. — Возьми у меня всё, что понадобится. Я готов пожертвовать ради неё.
— Нет, Лари. Это её мама, она дала ей жизнь, ты знаешь, что это такое?
Мальчик сидел молча, опустив голову.
— Чего ты хочешь? Что девочка должна сделать, чтобы её мама поднялась?
— Для того чтобы снять заклятие Колдуньи и поднять мать с постели, ей придётся отдать матери свои силы.
— Ты понимаешь, что говоришь? — вскочил возмущённый мальчик.
— Не шуми, Лари. Мать поднимется, а девочка не будет ходить, она отдаст ей свою силу.
— Ты считаешь это справедливое решение?
— Нет. Но иначе ничего не получится.
— Не делай этого, прошу тебя.
— Ты добрый мальчик, Лари. Я очень люблю твою маму. Хороший сынок ей достался.
— Придумай что-то, прошу тебя, но Неду не наказывай, — расстроился Лари.
— Иди спать. А я схожу и спрошу совета. Сегодня ночью вулкан оживёт. Недюжинные силы вырвутся на свободу, там и решение найдётся.
— Я пойду с тобой.
— Зачем?
— Хочу присутствовать.
— Ты бесстрашный мальчик, как твоя мама. Ладно, возьму тебя с собой, только не мешай мне.
— Обещаю.
— Неду подготовь.
— Ты хочешь взять её с собой?
— Да.
— Миранда, помилуй, зачем же маленькую больную девочку брать с собой? Она и без этого немало напугана, — вмешался ворон. — Пожалейте ребёнка.
— Ещё один защитник нашёлся. Вы зачем шли ко мне? — разозлилась Миранда.
— За помощью, — ответил ворон и притих.
— Если так, должны мне довериться.
— Мы полностью доверяем, девочку жалко. В чём она провинилась? — вмешалась ворона.
Миранда рассердилась не на шутку.
— Не познав горя, не узнает радости, — сердито произнесла волшебница. — Обещаю, сделаю всё, что смогу. А вы не перечьте мне.
— Полагаемся на твоё благоразумие, тётушка Миранда, — тихо сказал Лари.
— Мир? — спросила волшебница.
— Мир, конечно, — ответил ей Лари, сникшим голосом.
— Отдыхайте, я скажу, когда пойдём. У меня ещё есть дела.
Перед уходом Миранда сказала:
— Друзья, я всё обдумала. Иду одна. Получу у высших сил ответ — буду знать, что делать. Никого с собой не буру.
— И Неду тоже?! — вырвалось у мальчика.
Миранда посмотрела на Лари, на ворона, ворону и поняла, они очень любят малышку и готовы ради неё принести себя в жертву.
— Неда остаётся с вами, — объявила она твёрдо.