— Какие гости объявились в нашем лесу, а я и не знала, — услышал он за спиной делано приятный женский голос.
Добрей обернулся и увидел Колдунью.
«На ловца и зверь бежит», — собрался ворон. А в голове прозвучал наказ Миранды: «Будь бдителен».
— Какая встреча. Красавица, откуда вы?
Вога улыбалась.
— В лесу одна?
— А вы кто? — вцепилась в него взглядом Колдунья.
— Зовут меня Добреем. А вы, я полагаю, хозяйка этого чудесного леса будете?
— Да, и не только леса, — кичилась она.
— Вот как?
— Вы лесоруб, ведь так? — дознавалась Колдунья, не отводя глаз.
Добрей не слушал её.
— Скажу вам по большому секрету, таких красавиц не встречал. Глаз не оторвать. Вы приковываете цепями к себе, что опасно.
— Что так? Я не кусаюсь, — извивалась Вога перед вороном. — Да молода, да красива, да привлекательна, но и доступна… — она пронизывала взглядом Добрея. — Читаю ваши мысли…
«Вот уж нет, мысли тебе мои не прочитать, я-то постараюсь, глубоко припрятаны от таких, как ты», — всё кипело в душе Добрея, он готов был уничтожить её собственными руками, но нужно было доиграть роль, довести до логического завершения задание и ворон расплылся в улыбке.
Он купил её этим. Колдунья на мгновение замерла.
— Какой приветливый гость в нашем лесу. Давно никто не навещал нас. Не с кем слово молвить, — пожаловалась она. — Вы лесоруб?
— Не совсем так, моя госпожа. Пришёл за прутьями да дровами, сестра болеет, нужно отопить избу.
— У нас этого добра много, — махнула она рукой. — Выбирайте на любой вкус.
— Покорно благодарю.
Колдунья съедала Добрея глазами.
— Приглашаю в гости.
— Почту за честь. Ваша обитель в лесу?
— Нет. Живу обособленно, на опушке стоит мой домик. Из леса выйдешь, он и покажется, — Вога незаметно стала обращаться к ворону по-свойски. — Сегодня придёшь?
— Успею до темна справиться с делами, приду.
И тут он услышал пение птицы. Добрей понял, Миранда подаёт сигнал. Пора уходить.
— Простите, госпожа, мне надо торопиться.
— Так я жду.
Условие
Добрей до вечера бродил по лесу. Собирал тонкие сухие поломанные ветки, верёвкой перевязывал их и укладывал в вязанку. Увлёкся и стал очищать лес от мусора.
«Ты не для этого здесь. Вога близко. Будь острожен», — отдалось у него в голове. Он понял, Миранда помогает.
Добрей присел под елью.
Проскользнула тень Колдуньи.
«И ты здесь. Не успокоилась. Не терпится тебе. Ну что ж, поговорим по душам», — ворон незаметно проверил котомку, которую Миранда собрала ему с собой.
«Всё на месте, зелье в кармане, порядок. Пойду, ждёт».
Перед входом в дом он услышал:
— Почему не пришёл раньше, как обещал? Я заждалась, — Колдунья выросла перед ним как из-под земли.
— Заработался, устал. Присел отдохнуть и уснул, скоро отправлюсь домой.
Без предисловия Колдунья пошла в наступление, не терпелось ей.
— Говоришь, нравлюсь тебе, глаз не можешь отвести, — начала Вога.
— Истинная правда, моя госпожа.
— Проверю. Оправдаешь моё доверие — полюблю тебя, впущу в свою жизнь, одарю полной мерой, аль нет — пеняй на себя, пощады не будет.
— На всё согласен. Нет мне покоя без тебя, госпожа моя. Весь день только о тебе и думаю.
— Тогда иди на песчаный берег, войди глубоко в воду, проплыви с той стороны берега, где скальный обрыв. Знаешь, где это?
— На месте разберусь.
— Там в дупле одной из самых высоких скал надёжно спрятан талисман бессмертия. Ещё бабушка моя сказывала, что борьба за него шла не на жизнь, а на смерть. Добудешь мне его, приму тебя и любить буду, сколь пожелаешь. Ступай и без талисмана не возвращайся, — пригрозила она.
Её глаза преобразились, они налились кровью, искры длинными колючими лучами били во все стороны, обжигая Добрея и пробивая кору деревьев. В них заметались ярость, ожесточение, ненависть. Колдунья зашипела, выпустив когти.
Это было предупреждение, ворон понял.
Гепарду не понравилась разъярённая Вога. Пятнистый большой зверь до этой минуты стоял спокойно и совсем не был похож на хищника, вёл себя примерно. Однако реакция на Вогу Колдунью последовала мгновенно, его гладкая красивая шерсть встала дыбом, сравнительно небольшая голова, маленькие закруглённые уши быстро пришли в движение, он сильно занервничал. Изящное, поджарое тело и стройные высокие тонкие ноги стали обвивать Добрея, предупреждая Колдунью: «Пустишь когти в ход, превращу в кровавое месиво без сожаления».