— Не грусти, дитя.
— Почему так, нянюшка? Грусть, тоска меня гложут и съедают.
— Дитя, послушай, что скажу. Когда ты пришла в сей мир, красота бодрствовала, а вот счастье… счастье отдыхало, — мягко выразилась няня. — Всё от этого.
— Ты считаешь, не бывать мне счастливой.
— Не торопись, дитя, пора твоя не пришла.
— Что скажешь о сестре? — спросила Дилара и посмотрела на няню.
Няня потупила взор.
— Наступит час, сама узнаешь. Зачем раньше срока горевать?
— Так я и думала. Одна надежда — повзрослеет, исправится.
— Кто знает, может и исправиться. О себе думай. Вот сколько забот, хлопот прибавилось, всё на твои плечи упало. Помню, в день твоего рождения звездочёт огласил:
«Царица явилась в мир: красотой, как роза в утренней росе. Добротой, лаской, как улыбка младенца».
Так и есть, прав оказался звездочёт. Не грусти, дитя. Счастье искать надо, найти его и бороться за него всю жизнь.
— Суждено будет, найдёт меня счастье. А если не найдёт, значит, судьба такая. С ней не поспоришь.
— Рано ты печалишься. Глянь на себя, глаз отвести невозможно, да и по летам вся жизнь впереди.
— Никто не ведает, няня, какой его век.
— И это верно. Но и крест на себе ставить рано ещё.
Тем временем жизнь во дворце текла неспешно, и ничего не предвещало беды.
Бедствие
В тот год выдалось изнуряющее, очень жаркое лето. Наступила засуха. Во всех источниках высохла, пропала вода. Животные погибали от жажды, птицы на лету падали замертво. Некому было спуститься вниз к морю, чтобы прорубить новый канал, по которому бы устремилась вода для спасения людей от неминуемой гибели.
Дилара созвала совет, было принято решение пригласить строителей, поручить им прорубить новый канал — источник жизни.
— Госпожа, в наших хранилищах есть запасы, но их надолго не хватит. Успеют ли строители, справятся ли?
— Я разделяю твои опасения, советник. Сожалею, и у меня нет ответа на этот вопрос. Всё от мастеров зависит. Нам остаётся верить и ждать.
— Что ж, будем молиться.
Засуха не щадила никого. Падал скот, гибло всё живое. От сада осталось лишь название, на него больно было смотреть.
В один из летних дней Эсмер посреди сада упала без чувств. После этого случая она очень ослабела, с постели не поднималась и не проявляла признаков жизни. Печаль и скорбь повисли над дворцом, вползая незаметной змейкой во все его уголки, затмевая надежду.
Вокруг дворца поползли слухи:
— Расплата пришла. Изводила всех, издевалась, все стонали от неё. Вот и наказание.
Новые заботы
Дилара потеряла покой. Она приглашала одного за другим медиков. Но всё безуспешно. Тогда Дилара обратилась к целителю, которого знала по рассказам отца. Он явился.
— Всё, что потребуешь, будет сложено к твоим ногам. Умоляю, спаси сестру, — обратилась она к нему.
— Госпожа, сделаю всё, что могу.
— Целитель, знай, богатство, которое принадлежало моему отцу князю Вилияту, переданные ему по наследству семейные реликвии и драгоценности — всё отдам.
— Госпожа, благодарю за щедрость твою, я не возьму этого.
— Клянусь, сделаю всё, чтобы в твою честь выстроили небывалой красоты дворец.
— Госпожа, не надо мне этого.
— Всю власть свою дарую тебе, сама буду служить тебе до конца дней моих.
— Не сули власти, она противна мне.
Дилара отчаялась.
— Чем я могу одарить тебя за спасение сестры? Ты убиваешь меня.
— И в мыслях не было.
— Целитель, выслушай меня. Мы с сестрой сироты, у нас никого из родных не осталось. Я предложила тебе всё, что у меня есть. Ты от всего отказался. Я княжеская дочь готова была пойти на унижения и стать твоей служанкой, ты и от этого отказался. Чего ты хочешь от меня, какую цену заплатить тебе, чтобы сестра выздоровела?
— Мне ничего не нужно. Я не беру мзду за исцеление больного.
Если ты действительно желаешь спасти Эсмер, отдай самое дорогое, что у тебя есть.
Дилара опустилась перед ним на колени.
— Не томи, назови цену. Мне больше нечего тебе предложить.
— О, нет, моя госпожа. Ты ошибаешься. Поднимись с колен, княжеское дитя, посмотри в колодец, и ты увидишь своё отражение. Ведь ты неотразима, твоя красота сводит с ума, кто может устоять перед тобой? Ты прекрасна, ты чиста, как родник, и благородна душой, ты добродетельна, но и этого будет мало.
— Что тогда? На всё согласна, только помоги, — взмолилась Дилара.
— Твои глаза излучают божественный свет, неповторимую негу, необыкновенное тепло, они притягивают к себе, они захватывают в плен навеки, они делают твой облик неповторимым, неотразимым и недосягаемым. Твои глаза указывают истину и учат правде. Ты не по годам умна, и это отражено в твоих глазах. Каждый, кто попадает под их чары, становится твоим верным, бессловесным и безропотным рабом. Искры, которые твои глаза посылают на землю, способны творить чудеса. Отдай глаза свои, — приказал он.