Ребятишки тут же разбежались.
Вечером за чаем, Сказочник расспросил боярина.
— Алексий Иванович, скажи, друг сердечный, ты ведь не всю правду мне сказал?
Гость посмотрел на хозяина продолжительным взглядом и вместо ответа спросил:
— Откуда ты узнал?
— Вижу, что-то тебя гложит. Сказывай прямо, без стеснения. Смогу помогу, а нет… — Сказочник замолчал.
— За этим к тебе добирался в такую даль. Чувствовал сердцем, что ты не останешься в стороне. Откроюсь тебе. Слушай, Казимир Михайлович.
С некоторых пор не спокойно на душе у меня. Маята какая-то. Никак в толк не возьму, что со мной. Тянет в ваши края какая-то сила, а почему, не знаю. И так нехорошо на душе у меня. Знаешь, будто тоска по близкому, родному человеку… будто беда с ним.
Задаюсь вопросом: «О ком печалюсь?». Ответа нет. Все братья, сёстры живы, здоровы. Матушка с батюшкой в полном здравии пребывают, а я места себе не нахожу.
— Скажи, а нет ли у тебя часом зазнобы?
— Нет. Не любил ещё. Давно ищу жену подходящую да всё не нахожу. Что за хандра такая, не скажешь? — допытывался гость.
Сказочник отошёл к окну, а там, на ветке певунья сидит и так звонко поёт.
Казимир приоткрыл оконце и тихо ей сказал:
— Спасибо, дорогая моя, певунья, что намекнула. Повремени чуток. Всё будет, как договаривались.
После этих слов певунья вспорхнула и улетела.
— Так, что же ты мне скажешь? Можно мне помочь найти того, кого ищу? — переспросил гость.
— Не простая твоя загадка. Скажу, что и я сразу не нашёл ответ.
— А теперь?
— Теперь знаю, как помочь тебе, Алексий Иванович.
— Да! — воскликнул гость и вскочил со стула.
Сказочник присел к столу и спокойно начал:
— В наших краях живёт твоя суженая. Беспощадно судьба обошлась с ней. Ведьма в обличии сестры заколдовала её, чтобы убрать с дороги соперницу. Девушка ладная, добрая, душевная, скромная. А какая красавица! О такой жене ты мечтаешь. Тому, с кем судьба её сведёт, будет надёжной подругой, верной женой, заботливой матерью детям, доброй дочерью и сестрой родне мужа. А как она любит и почитает свою мать. Только та хворает, сильно хворает по причине своей старшей дочери.
— Казимир, я могу увидеть это чудо? — перебил его боярин.
— Можешь, — твёрдо ответил Сказочник. — Я свожу тебя к тому месту, куда прилетает птица-певунья. Там она на несколько минут сбрасывает облик птицы и превращается в прекрасную девушку. Подходить к ней нельзя, спугнёшь, и она тебе больше никогда не поверит.
— Нет, нет, я только посмотрю на неё со стороны, — пообещал боярин.
— Тогда, ближе к рассвету свожу тебя. Потом объясню, что делать. Ступай отдыхать. Я дам знать.
— Не усну я. Растревожил ты моё сердце.
— Чтобы обрести покой и истинное счастье, многое приходиться выстрадать. Только так человек способен оценить, что ему было предначертано свыше, — монотонно произнёс Сказочник.
— Это приговор? — тихо спросил молодой боярин.
— Предупреждение, — также тихо ответил ему Сказочник.
Волнения
Ночь прошла тревожно. Молодой боярин никак не мог уснуть. Ближе к рассвету они отправились к заветному месту.
— Давай спрячемся в высоких зарослях. Она не должна нас видеть, — предложил Сказочник.
Сырой воздух предрассветного часа пробирал до косточек. Озноб пробежал по тему боярина. Он весь дрожал.
— Не замёрз? — спросил Сказочник.
— Немного.
— Потерпи, уже скоро.
Не успел Казимир проговорить, как они услышали чарующую мелодию.
— Слышишь, как поёт? — спросил Сказочник.
— Где же она?
— Прячется от людей.
— Как же я увижу её? — занервничал боярин.
— Потерпи, увидишь, она сюда прилетает купаться.
Вскоре птица-певунья залетела вглубь камышей, и через мгновение оттуда вышла Лада во всей своей красе. Она быстрым шагом спустилась к воде, окунулась и вернулась к камышам. Обернулась в птицу и улетела.
— Видел?
— Какая девушка! Мечта! Лада моя, — произнёс молодой боярин и стоял, как вкопанный.
— Её так звать, ты угадал, — подметил Сказочник.
— Чудесное имя, — подтвердил боярин.
— Пора возвращаться домой, — обратился Сказочник к боярину.
Гость, ошеломлённый и растерянный, молча, направился за ним.
На подходе к дому он заговорил:
— Казимир Михайлович, что можно сделать, чтобы вызволить красавицу из плена?
— Об этом поговорим в доме, — строго ответил Сказочник.
Они умылись после дороги. Сказочник подал чай с вареньем и ломтями домашнего хлеба. Завтракали, не проронив ни слова. Каждый думал о своём. После Сказочник спросил: