— Алексий Иванович, ты согрелся?
— Да, благодарю, мне лучше. И всё же, ты не ответил на мой вопрос.
Сказочник внимательно и глубоко посмотрел на него.
— Это не так просто, как ты думаешь. У меня две задачи. Мне нужно справиться с ведьмой, а потом поднять на ноги мать Лады. Я обещал. На первом этапе я буду действовать один. Твоё присутствие может всё испортить. Ведьму нельзя спугнуть, она, увидев тебя, не пойдёт на разговор со мной, начнёт заигрывать с тобой. Никто не знает, что ей взбредёт в голову. Рисковать не будем. Ты не за тем проделал столь долгий путь.
— Ты прав, — согласился боярин.
— Поэтому, — продолжил Сказочник свою мысль, — со всей ответственностью отнесись к тому, что прошу. Дальше, ты мне поможешь.
— Я готов, — тут же вызвался боярин.
— Знаю. Всему своё время. Терпение. Завтра с утра я отправлюсь в путь. А ты займи ребятню. Соберите падалицу в вёдра. Будем варить варенье из неё. Богатый урожай в этом году. Затем приберите на участке. Дождись меня, никуда не уходи. Завтра будет трудный день, переживём его с честью, будем умнее, — сдержанно произнёс Казимир. — Если устал, ступай к себе, поспи. У меня есть дела.
— Хорошо, не буду мешать, — согласился боярин.
Добро побеждает зло
Казимир поднялся ранним утром. Выпив стакан воды, он взял сосуд и отправился в путь. Сказочник знал, что ему делать. Приближаясь к кладбищенскому забору, он увидел новые черепки на нём.
— Надо пробраться к мёртвой воде, — подумал Казимир.
Он прошёл вглубь кладбища, по дороге нарвал длинные крепкие большие листья, обмотал ими руки до локтя, усиками зафиксировал. Подошёл к колодцу, зачерпнул ведром мёртвой воды и очень аккуратно перелил в сосуд. Наглухо закрыл сосуд деревянной пробкой и отправился в поселение.
Сказочник расспросил у людей, где живёт Злоба, и быстро нашёл её. Она не ожидала гостя, но в дом пустила, долго и подозрительно изучая, рассматривая его, как под лупой.
— Здравствуй, дорогая Ждана, — обратился Сказочник.
— Откуда Вы знаете моё имя? — испуганно спросила она.
— Я с доброй вестью. Меня к тебе направила твоя сестра, — произнёс он и посмотрел на Злобу.
— С чего бы это? — нервозно спросила она.
— Твоя сестра помнит о твоей просьбе. Принесла в жертву свою красоту и молодость ради любимой сестры.
Злоба встрепенулась.
— Я Вас не понимаю. Что Вы такое говорите? И кто Вы такой? Как меня нашли? — она засыпала Сказочника вопросами, пугливо оглядываясь по сторонам.
— Выслушай меня и всё поймёшь. В этом сосуде молодость и красота твоей сестры. Ты просила, она для тебя это сделала.
Злоба настороженно посмотрела на Сказочника, затем на сосуд.
— Почему я должна Вам верить?
— А зачем бы я шёл к тебе, какая мне нужда и выгода? Можешь вылить или разбить сосуд, если не веришь. Твоё дело. Я просьбу твоей сестры выполнил, принёс тебе самое сокровенное, о чём ты мечтала, а ты распоряжайся, как находишь нужным. Ничего сложного, нужно только оросить себя этой водой, и ты станешь обворожительно красивой, обретёшь то, о чём десятилетиями мечтала. Разве не так? — провоцировал он.
— Что с ней? — внезапно спросила Злоба.
— Ты о сестре? Она летает, как неприкаянная. Ты же этого хотела? — произнёс он многозначительно и, не дожидаясь ответа, попрощался.
— Мне пора, счастливо оставаться, — как ни в чём не бывало, сказал он на прощание.
Подошёл к столу, поставил сосуд, откланялся и вышел из дома. А сам притаился за деревом напротив окна.
Злоба подошла к столу, провела рукой по сосуду, раскраснелась, заулыбалась и из неё вырвалось:
— Наконец, мой час настал! Могу торжествовать, я убрала соперницу. Теперь мне не будет равных. Я буду красавицей! Обрету молодость, свежесть, прыткий ум, её кроткую душу и добродетели. Я победила. Все будут лежать у моих ног. Никому не дам пройти мимо.
Злоба схватила сосуд, резко выдернула пробку, опорожнила весь сосуд, вылив на себя воду, и тут же рухнула без чувств. Убедившись, что она мертва, Сказочник отправился домой.
Боярин, за версту увидев его, побежал на встречу.
— Казимир Михайлович, ты так долго не возвращался, что я только не передумал. Не мог простить себе, что отпустил тебя одного.
— Не тревожься. Больше ведьма никому вреда не нанесёт.
— Тебе удалось?!
— К счастью, да. Теперь предстоит вернуть к жизни матушку Лады. На этом этапе ты мне поможешь.
— Я готов.
— Сейчас переведу дух и отправимся в путь, нельзя медлить. Птица томится, как неприкаянная, мечется.