— Вы прекрасны, сударыня.
Он подошёл ближе.
— Не бойтесь меня, я не сделаю вам ничего плохого, — с придыханием проговорил рыцарь.
— Я не боюсь, — шёпотом выговорила Грэйс. Она не понимала, что с ней. Девушка слушала его, как зачарованная.
Они стояли молча, глядя друг другу в глаза. Г рейс зазнобило. Рыцарь нервничал, но старался не выдавать своих чувств.
В какое-то мгновение пробежала между ними искра, словно разряд молнии прошёл. Обоих охватило волнение.
Перекликнулись струны сердец, завибрировали еле слышно, затем всё сильней и сильнее. Рвущая в клочья душу, щемящая, нежная и ласкающая, полилась мелодия. То была музыка их сердец — мелодия их любви, ещё неразгаданной, неопознанной, непонятной, хрупкой, очень слабой. Да-да, любви, она уже нашла прибежище в их сердцах и уходить оттуда не собиралась. Спаситель и Грэйс поняли, что жизнь раздвоилась на до и после их встречи. И так, как было раньше, безмятежно и спокойно, больше никогда не будет. Её охватило волнение.
«Он рыцарь, воин, пойдёт сражаться, а я, что буду делать я? Останусь одна?», — тревожные мысли вселяли беспокойство в душе.
Грэйс стало страшно, и она зарыдала в голос, уткнувшись ему в грудь. Роджер нежно обнял её, едва касаясь и успокаивая:
— Что ты, что ты, дитя, всё ведь хорошо. Бояться ничего не надо. Я защищу тебя, только позови, — рыцарь машинально заговорил с ней на «ты». — Пойдём, я выведу тебя из леса, — спаситель подхватил Грэйс на руки и понёс. — Имя моё ты знаешь. Служу у короля военачальником, — спокойно объяснил он.
— А я Грэйс — дочь своего отца.
— Вот и познакомились.
— Как я раньше вас не знала? Мой отец занимает большой пост при дворе его величества.
— Обязательно познакомимся. Наша встреча не случайна.
— Вы думаете?
— Я уверен.
Спаситель вышел из леса, неся на руках Грэйс. Позади него послушно шёл верный друг и помощник — его конь.
— Ну вот, вы на свободе, сударыня, — радостно сказал спаситель.
А там, на пригорке, надрываясь, плакала кормилица. Увидев молодого мужчину и свою любимицу у него на руках, она бросилась к ним, что было силы, и выкрикнула сквозь слёзы:
— Рыцарь, что с ней? Она жива?
— Конечно, жива. Ничего страшного, испугалась немного, ночь провела в лесу. Маленький тигрёнок разбушевался, перепугал, но она уже успокоилась, — засмеялся спаситель. Мягкий бархатный тембр его голоса, ласкающий слух, располагал к общению.
— Бедное, бедное моё дитя, страху набралась, — причитала Селма.
— А я ведь предупреждала, Грэйс, чтобы одна не ходила.
— Всё позади, — ответил спаситель и поставил Грэйс на землю.
— Благодарю вас, Роджер Найт, — обронила девушка, расправляя складки пышного платья. — Вы спасли мне жизнь, буду вспоминать вас добрым словом и отцу расскажу, — тихо сказала она, опустив глаза.
— Был счастлив познакомиться. Верю, что эта встреча не последняя. Я найду вас, Грэйс. Вы в моём сердце. А кто у нас отец семейства? — поинтересовался спаситель.
— Граф Сперроу — доверенное лицо короля.
— О, наслышан о нём. Король графа почитает, он у него на первом месте. Достойная семья. Мой поклон вашему батюшке. Очень приятно удивлён, рад знакомству. Простите, покидаю вас, служба.
— Лёгкой дороги, — пожелала кормилица.
— Будьте счастливы, спаситель, — пожелала Г рейс.
— Благодарю, — ответил Роджер, вскочил на коня и уехал.
— Дитя, как же так? Я умоляла тебя не ходить одной. Как отец узнает, не сносить нам головы.
— Не волнуйся, Селма, не узнает. Мы ему не скажем. Идём домой, устала я.
— Идём, дитя. Напою, накормлю тебя. Отдохнуть тебе нужно. Лица на тебе нет. Как же не скажем? Узнает всё равно. Стража доложит, что нас не было день да ночь, — сокрушалась Селма.
— Ну и ладно, пусть докладывают. Селма, я очень перепугалась, когда тигрёнок зарычал.
— Ой, батюшки, страх-то какой.
— Если бы не рыцарь, не знаю, встретились ли мы с тобой на этом свете.
— Боже, что ты такое говоришь. И слышать не желаю. Больше из дома без охраны не выйдешь.
— Сама не пойду, не волнуйся. Поспешим, хочу домой, я очень устала.
— Конечно, день да ночь без крошки хлеба, без воды и без отдыха. Слыханное ли дело.
ИСПЫТАНИЕ
На следующий день отец вошёл в комнату к дочери.
— Дитя моё, мне необходимо поговорить с тобой. Ты девочка взрослая, должна быть в курсе семейных дел.
— Отец, намечается бал у короля? Нужно заказать новый наряд?
— Не об этом пойдёт речь.
— Не об этом. О чём? — заинтересовано спросила Г рэйс.