— Что же делать? Как тебе помочь, отважный рыцарь? — Единорог бегал по равнине, выглядывая Аспида. — Корделия не простит мне, если похороним тебя здесь.
И вдруг перед ними вырос Василиск.
— Не падать духом, — подбадривал он.
Василиск прикрыл своим телом сияние. Роджер сразу почувствовал облегчение.
— Спасибо тебе, помощник. Ты спас мне жизнь.
— Спрячься за моей спиной и иди позади меня. Попробую побороться с колдовским сиянием.
— Ты думаешь, это поможет? — спросил Роджер.
Василиск вытаращил на него свои петушиные глаза и указал на бородавки.
Роджер обратил внимание, они как светлячки загорелись красным светом.
— Что это?!
— Не что, а кто. Корделия сигнал послала. Надо продолжать бороться.
Василиск поднялся над землёй и приглушил своим телом сияние, которое исходило от цветка. Чаровник в тот же миг сник, силы оставили его, стебель потерял гибкость, упругость, и он склонил головку, капитулируя.
— Ура, рыцарь, чаровник сдался, пришла твоя очередь, — сказал Василиск. — Торопись.
— Благодарю тебя, помощник. Неоценимую помощь ты оказал мне.
— Вперёд, у нас мало времени, пора возвращаться. Корделия заждалась.
Роджер сделал над собой усилие, тяжело дыша поднялся на возвышенность, где рос цветок. Прикоснулся к его стеблю у самого корня и надломил его, как наказывала целительница. Рыцарь достал из голенища сапога полотняный мешочек, аккуратно вложил в него колдовской цветок и спрятал.
— Дело сделано. Друзья, отправляемся в обратный путь с чистой совестью, — обрадовался он.
ОДИНЁШЕНЬКА
Грэйс день и ночь тосковала. Случайные путаные мысли распирали мозг. Беспокойство поселилось в душе. Она молилась, чтобы Всевышний сохранил Роджеру жизнь.
Каждый день она пела одну и ту же грустную песню:
«Ты взлети, душа девичья, Ты взлети и воспари
Той свободной гордой птицей, Белой птицей — голубицей
Суженого приведи.
Ты взлети, душа девичья, Ты взлети и обрети
Ясный день, родные лица
И покой в моей душе».
— Господи, если ты наказываешь меня, принимаю покорно и всё стерплю. Прощу тебя, будь добр и благосклонен к нему, рыцаря пощади, — молилась она втихомолку. — Как тяжело одной без няни, без отца, вдали от родного дома, — расстроилась Грэйс.
Девушке не успели сказать, что её вызволили из плена, и она находится в покоях королях.
Дверь открылась. Вошёл Кадберт. Отцовское сердце сжалось при виде дочери. Он не узнал её, так она изменилась.
«Бедняжечка, она на себя не похожа».
Он направился к постели дочери.
— Грэйс, доченька, — тихо позвал граф.
Девушка приподнялась.
— Отец?! Не может быть.
— Да, это я, моя красавица.
Кадберт подошёл ближе, присел и обнял дочь.
— Как я истосковался по тебе, моя девочка. Мы опять вместе.
— Здесь опасно, отец. Не переживу, если они с вами сделают то, что со мной.
— Успокойся, пожалуйста, моя милая. Всё позади. Роджер вызволил тебя из плена, ты в покоях нашего короля. Совещаемся, ищем выход. Обещаю, мы найдём для тебя исцеление.
— Роджер жив?
— Жив, он здесь, беседует с королём. Скоро привезут твою кормилицу.
— Отец, вы мне правду сказали?!
— Совершенную правду, я тебя никогда не обманывал.
— Неужели я спасена?!
— Спасена. Ты в безопасности. Наш король любит тебя. Успокойся, живи и радуйся. Настанет утро, найдётся решение.
— Благодарю, отец. Как мне вас не хватало, — заплакала она и прижалась к нему, как маленькая.
— Прошу, потерпи и я заберу тебя домой.
— Отец, пусть Селма придёт. Я так соскучилась по ней.
— Хорошо, девочка, я передам ей твою просьбу. Думаю, она сама прибежит к тебе. Мы потеряли покой, все заботы, дела отошли в какой-то невидимый дальний угол. Жизнь серая, мрачная, потеряла свежее дыхание без тебя. Все мысли и чувства о тебе. Родная моя, набирайся сил. Знай, ты в безопасности, и мы с тобой.
— Спасибо, мой дорогой отец. Вы согрели моё сердце, оно так ноет, стонет, так болит.
— Родная моя, любимая доченька, испытание никому не бывает в радость. У тебя есть я, Селма, сёстры, братья, наш дом. И у тебя появился защитник. Роджер просил твоей руки, — объявил Кадберт.
— Да! И что вы ему ответили, мой дорогой отец? — оживилась Грэйс.
— Не время сейчас.
— Вы правы.
— Но он настроен решительно и пойдёт на всё, чтобы найти для тебя исцеление. Роджер — боец. Он не оставит зло безнаказанным.