— Верую в это. Молилась, чтобы Господь сохранил ему жизнь. Благо, Он услышал меня. Роджер — мой избранник. Отец, я полюбила его с первой встречи. И замуж пойду только за него, хочу, чтобы вы это знали.
— Приветствую и одобряю твой выбор. Придёт выздоровление, вы поженитесь. Я на твоей стороне. Роджер — достойная партия.
Обещаю тебе своё содействие.
— Благодарю вас, — она хотела улыбнуться, но не получилось, на лице нарисовалась страдальческая гримаса.
— Всё плохое минует, вот увидишь. Немного терпения.
— Я потерплю, ведь мои родные рядом.
— Отдыхай, моя девочка. Буду навещать тебя каждый день.
— Хорошо, отец. Вы утешили меня. Надежда затеплилась в моём сердце.
— Я очень рад. Что передать его величеству?
— Мою глубокую благодарность.
Она хотела сказать:
«Буду рада видеть его величество и благодарна, если он навестит меня», — но спохватилась на полуслове. «Видеть, не для меня» — от этих мыслей Грэйс пригорюнилась.
Кадберт заметил изменения в её настроении.
— Плохие мысли, гони. Не позволяй им властвовать. Ты не одна. Ты — дочь графа. Сам король заботится о тебе. Твой защитник готов на любые жертвы во имя твоего исцеления. Не смей.
— Вы правы. Душа ослабела, потеряла надежду. Я постараюсь.
Кадберт забыл прикрыть за собой дверь. Он услышал шаги и увидел в дверном проёме Селму.
— А вот и твоя кормилица пожаловала.
— Селма? Моя Селма? — воскликнула Г рэйс.
— Да, дитятко родное, это я.
Грейс встала. Селма приблизилась к ней. Грэйс прикоснулась к ней, чтобы убедиться и бросилась в объятия. Обе зарыдали навзрыд. У Кадберта подкатил комок к горлу.
— Оставлю вас, — граф быстро удалился.
— Грэйс, моя дорогая, — услышала девушка голос Роджера. Он вошёл в комнату.
— Рыцарь?
— Я.
— Как вы сюда попали?
— Я привёз вас из плена. Много неотложных дел, некогда было навестить. Опять уезжаю, так захотелось увидеть вас перед дорогой и обмолвиться двумя словами.
— Подойдите ближе, рыцарь.
— Грэйс, дорогая, вы должны знать. Дороже и ближе вас нет. Вы моя единственная, — он взял Грэйс за руку. Подоспела минута откровения.
— Я люблю вас. Очень люблю с первой нашей встречи в лесу. Помните? — он возвращал её в тот чудесный день, когда судьба свела их, а жизнь улыбалась, и счастье было совсем близко. — Помните нашу встречу? — переспросил Роджер.
— Всё помню.
— Знайте, чтобы со мной ни случилось, вы в моём сердце навсегда. Я ваш защитник.
— И я вас люблю очень, — обмолвилась девушка и засмущалась.
— Какое счастье! Вы подарили мне крылья, а вместе с ними надежду. Ждите моего возвращения. Мы всё преодолеем, всё осилим и победим, потому что сильнее злодеев. Вы верите мне?
— Всем сердцем вам верю. Возвращайтесь скорее.
— Я вернусь. Не грустите, дорогая.
— Буду ждать.
ДОЛГАЯ ДОРОГА ДОМОЙ
Долго ли, коротко ли добирался Роджер, мы не знаем.
Миновала зима со снежными заносами и метелями. Ей на смену с первыми солнечными денёчками пришла весна. И только на пороге лета и буйного цветения, наш герой постучался в дверь домика целительницы.
— Входи, входи, гость долгожданный, — услышал Роджер.
Он вошёл.
— Вернулся и славно. Принёс колдовской цветок?
— Принёс в целости и сохранности, — Роджер достал из голенища полотняный мешочек и отдал целительнице.
— Ты смелый рыцарь. Никому не удавалось покорить заколдованный цветок, а ты сумел.
— Уважаемая Корделия, без ваших помощников, которые стали моими верными друзьями, я бы не справился и был бы погребён в чужой долине. Они мне помогли осилить, выстоять и победить. Я — обычный смертный и мне мало, что дано. Они — ваши слуги, прекрасно обучены тонкостям борьбы со злыми силами.
— Да, они у меня воины хоть куда. С ними не страшно в огонь и в воду.
— Благодарю вас за помощь, за хороших друзей и за науку.
— Я ещё ничего не сделала. Моя работа впереди. А пока, смелый рыцарь, ступай домой и отдохни. Завтра ближе к вечеру приходи с Селмой, отдам снадобье, которое из цветка приготовлю с молитвой. Завтра приходи, поговорим. Нельзя время терять, мне пора приниматься за работу.
— Как скажете. Приду завтра. Благодарю вас за помощь, — и он ушёл.
В ТВОИХ РУКАХ СПАСЕНИЕ
Роджер провёл беспокойную бессонную ночь, он всё время думал, как помочь любимой.
На следующий день в назначенное время Роджер с Селмой пришли к целительнице.
— Вот здесь снадобье, оно вернёт графинюшке силёнки. Селма, капай по десять капелек в воду. Пусть девушка пьёт с приходом рассвета и с появлением первой звёздочки на вечернем небосклоне.