— Прекрасный результат. Примите слова благодарности за отличную службу. Вы весь в отца.
— Служу королю, — отрапортовал рыцарь. — Хотел бы замолвить словечко.
— Слушаю вас.
— Колдунья участвовала в операции и помогала. После гибели Дьявола, она обрела прежний облик.
— И что? Кто она теперь?
— Молодая женщина.
— Что требуется от меня?
— Снисхождения.
— В чём это должно выражаться?
— Отпустите её. Она всё осознала.
— Хорошо, если вы ходатайствуете, пойду на уступки, но неохотно. Отпускайте, но предупредите, чтобы впредь была осмотрительней. А ещё лучше, пусть поживёт в поселении и послужит.
— Передам. Могу идти?
— Ступайте. Не затягивайте со свадьбой.
— Ваше Величество, нет необходимости, все первоочередные дела завершены.
— Вот и славно. Жду вас с докладом, на когда назначать свадьбу.
— Посоветуюсь с Грэйс и с графом, сразу же сообщу ответ.
— Жду.
Роджер покинул покои короля. Во дворе его ожидали Уолси и колдунья.
— Гизем, мне удалось выпросить для тебя снисхождения. Но король желает, чтобы ты пожила в поселении и послужила людям.
— Рыцарь, никогда не забуду твоей доброты. Поверь, я другая и ничего плохого ты больше обо мне не услышишь.
— Готов поверить. Не подведи меня.
— Обещаю. Прости, нам пора ехать.
— Прощайте.
ПРЕДСВАДЕБНОЕ НАСТРОЕНИЕ
— Куда направимся?
— Уолси, едем к графу. Король просил не затягивать с свадьбой.
— Какое приятное поручение.
— И моя невеста заждалась.
— Едем к графу, друг мой. Пришло твоё время.
— Мечтаю о ней.
В доме графа царило оживление. Все готовились к свадьбе.
Граф давал распоряжения портному.
— Прошу вас, не задерживайте нас.
— Не извольте беспокоиться, Ваше Сиятельство, всё выполню в срок.
— Даю вам неделю. Больше не могу.
— Благодарю.
— Вы свободны.
Вошёл слуга.
— К вам гость, Ваше Сиятельство.
— Пригласи.
— А Роджер, рад, очень рад, — граф посмотрел на слугу, — разве это гость? Это жених, без пяти минут супруг нашей Г рэйс.
— Простите, Ваше Сиятельство, оговорился.
— Ступай.
— Садись, Роджер, ты от нашего короля?
— Да. Он просил узнать, на когда назначать свадьбу:
— Полагаю, за неделю управимся.
— Так и передам.
— Грэйс у себя. Ты, наверное, хочешь её видеть?
— Очень.
— Понимаю твоё состояние, сам не мог дождаться дня своей свадьбы, очень любил матушку Грэйс. Она поныне живёт в моём сердце. Так и не встретил похожую на неё.
— Тяжёлая потеря, невозможно восполнить.
— Невозможно. Эта рана не заживёт никогда, — загрустил граф.
— У вас хорошие дети, внуки. Отрада.
— Ты прав. Дети — моя радость. Грэйс — самая любимая, она вылитая мать.
— Обожаю её.
— Верю, вы будете счастливы.
— И я верю. Благодарю за доверие.
ОТНЫНЕ И НАВСЕГДА МЫ ВМЕСТЕ
Неделя пролетела хлопотно и быстро. Роджер каждый день навещал Грэйс. Тягостным становилось ожидание для влюблённых.
Наконец, настал день, когда в королевский дворец съехались именитые гости. В зале торжеств играл придворный оркестр. Король и граф встречали гостей. Когда все собрались, пригласили жениха и невесту. Они вошли в зал и все заметили, как влюблённые взволнованы. Роджер держал за руку Грэйс. Невеста выглядела бесподобно. Гости с любопытством разглядывали Грэйс, стараясь заметить на её личике перемены. Но, к счастью близких, девушка похорошела, посвежела, буквально околдовывала красотой и очарованием. Молодые подошли к королю и графу.
Король пребывал в прекрасном расположении духа.
— Друзья мои, сегодня у нас знаменательный день. Мы присутствуем на грандиозном событии. На ваших глазах два любящих сердца соединятся навсегда и будут биться в унисон. Я вдвойне рад, что моя крестница нашла своего суженого. И он — достойнейший из достойных. Мне очень жаль, что его отец — мой близкий друг сегодня не с нами. Но уверен, что граф Сперроу сумеет заменить Роджеру отца, вне всяких сомнений. Пожалуйста, святой отец, наступила ваша очередь, — король передал эстафету священнику, для совершения обряда.
Когда священник завершил, всех пригласили отведать угощения. И полилось рекой: веселье, шутки, тосты, пожелания, вручение подарков.
Молодые весь вечер не расставались. Роджер кружил Грэйс по залу и не выпускал из своих рук. Веселись допоздна. Довольные гости разъезжались в хорошем настроении.
Король на прощание поцеловал крестницу.