– Что это вообще такое?
– Это наш король придумал! Выпускать книжечки, где кратко описаны другие расы, чтобы люди могли приобщаться к чужому быту и уважительно относиться к обычаям иных существ! Здорово, правда?
– Разве можно кратко описать целую культуру, целую расу? – Медея повертела в руках занятную вещицу, изучением которой собиралась заняться сегодня вечером.
– Не знаю…Но говорят, что среди других рас выпустили такие же книжечки, только про людей! Это мне герцог рассказал, и книжку эту он мне подарил!
– А про нас-то, что писать? Живем в среднем 60 лет, постоянно творим невесть что и оправдываем это тем, что жизнь нам дана всего один раз?
– Не думаю, что там такое написано. Отар Сиградд упоминал различные статусы и положения, больше не знаю.
– Как погляжу, герцог вчера был на удивление разговорчив. Что же еще он сболтнул спьяну? – Медея, поддавшись любопытству, прошла взглядом по первой страничке, на которой была описана внешность горгон.
– Много всего, – Наринэ начала озираться по сторонам, а потом резво подскочила к сестре, поднявшись на цыпочках к её уху, – он сказал, что наш король хочет увеличить количество браков между людьми и другими расами, мол, таким образом вероятность очередной войны сократиться в два раза!
Медея не сдержала смешка и громко рассмеялась, из-за чего привлекла внимание окружающих. На слуху был всего один случай подобного союза, и был он между человеком и альвом. Тот, как натура влюбчивая, на парах любви женился, а затем через несколько месяцев отдал свое сердце другой. Бедная девушка от горя покончила с собой. После этого браки более не заключались, и вот теперь мудрый король хочет возобновить цикл ада. Безусловно, где-то Медея слышала, что в их стране уже перенаселение, но не избавляться же от жителей таким образом?
– А…Есть еще кое-что, но, боюсь, тебе это совсем не понравится…
– Жизнь у меня такая, что все новости мне не очень нравятся, говори уже, – выйдя из палатки, Медея прищурилась от яркого солнца, ударившего по глазам.
– Ну…Вчера вечером, в поместье графа, матушка обсуждала с герцогом, что…
– Наринэ, давай быстрее.
– …что тебя нужно отправить на бал невест и тоже поскорее выдать замуж!
Медея остановилась так резко, что шедшая позади сестра врезалась в её спину. Нет, она знала, что теперь все внимание будет обращено на нее, но чтобы так быстро! Девушка обернулась, но от столь внезапной новости не смогла даже произнести хоть одно слово, поэтому так и замерла посреди площади с полуоткрытым ртом. Наринэ, словно почувствовав какую-то вину, опустила голову, всматриваясь в подол платья.
– Замечательно, – тяжело выдохнув, Медея прикрыла глаза, пытаясь сосчитать до десяти, чтобы сохранить самообладание. Она знала, догадывалась, понимала, так почему теперь так злиться? – Прекрасно! – девушка взмахнула руками, направившись быстрыми шагами вдоль улицы. Наринэ семенила сзади, пытаясь не отставать.
Когда дующий в лицо ветер привел в чувства, Медея обернулась, но своей сестры не увидела. Пришлось возвращаться по тому же пути, пытаясь разглядеть в толпе милое личико Наринэ, и та не заставила себя ждать. Буквально в пяти метрах от Медеи она разговаривала с красивым молодым человеком, улыбаясь и смеясь ему в ответ. У юноши были светлые, почти белые волнистые волосы, светлые глаза, тонкие черты лица и изящное телосложение – по всем признакам альв. Девушка нахмурилась, но вмешиваться не стала, повернув в обратном направлении: Наринэ уже успела рассказать ей о том, что познакомилась с одним из представителей этой расы на свадьбе Рамонии. Видимо, этот юноша и был новым знакомым. Но все эти связи с иными существами Медею слишком сильно волновали и по большей части злили, её бы воля, и человечество бы и дальше сохраняло свои границы и свою отчужденность. Взять тех же самых альвов: они были красивы, жили на так называемых Небесных островах и могли контролировать погоду, но даже людской род знал о том, что альвы слишком легкомысленны и ценят свободу превыше всего. К тому же они довольно влюбчивы, поэтому Медея с самого утра рассказывала Наринэ истории о том, что если с альвом поведешься – бед не оберешься, но, судя по счастливому лицу сестры, она полученную информацию приняла довольно своеобразно.
Дойдя до набережной и сев на свободную лавку, девушка раскрыла занятную книгу на странице с содержанием. Действительно, писатель, издавший этот справочник, потрудился на славу. По страницам, которые занимало описание одной расы, можно было понять, с охотой или нежеланием иные рассказывали о своей культуре. Альвы занимали целых пятнадцать страниц, а горгоны всего семь, но больше всех выделились кентавры – две страницы. Наверное, писатель потом истек, пока пытался выяснить у воинов хоть что-нибудь. Сдержав смешок, девушка открыла несчастные страницы. Итак, живут в среднем от трех до четырех тысяч лет. Медея распахнула глаза от удивления. Это ж сколько поколений людей сменится, пока один кентавр свой век доживет? Что они вообще делают столько лет? Обитают…у черта на куличиках. Медея о таких лесах вообще никогда не слышала. Видимо, это было действительно далеко отсюда. Неудивительно, почему кентавры прибыли на празднование одними из самых последних. Соотношение мужского пола к женскому: три к одному. Значит, женщин в племени явно не хватает. Зачем писать об этом? Хотя, учитывая последнее пожелание короля, все понятнее некуда. Но разве согласится нормальная человеческая девушка выйти замуж за кентавра? А вот информация более полезная: повелителя всех кентавров называют экуор, этот статус приравнивается к королю или императору, а тех, кто заправляет племенами – экурейниль. Судя по странному многоточию в конце, кентавры не пожелали перечислять, что там за племена. Регенерация высокая, невосприимчивы к магии, огромная физическая сила. Наверное, действительно хорошо, что война с этим народом так и не произошла, иначе человеческая раса уже бы давно воспевалась лишь в легендах. А, вот и еще одна интересная приписка: могут принимать вид человека и вид коня. Медея прокашлялась, осознав, что кентавры могут спокойно проникнуть на чужую территорию и не привлечь к себе совершенно никакого внимания. Почему-то в голове всплыл образ того черного коня, которого девушка видела у озера, но она тут же отогнала от себя эти неуместные мысли – что кентаврам делать на тех отдаленных лугах? Именно, нечего.