Поняв, что пялится довольно много времени как минимум неприлично, Медея быстро присела в книксене.
– Простите мне мою грубость.
Гарпия улыбнулась и, мотнув головой, собралась было что-то ответить, но матушка в этот момент утянула дочь в сторону, завидев издалека искомую фигуру маркиза. Медея постаралась более не оборачиваться, вспомнив про культуру гарпий, в которой часто фигурировали однополые браки в виду сильной нехватки мужских особей. А если таковые находились, то они негласно принадлежали королеве гарпий и её ближайшим подчиненным. Неудивительно, что на этом балу было много представителей этой расы: видимо, пользуясь случаем, пытались найти себе «самца».
Матушка обернулась, оправляя платье дочери. Сама девушка не чувствовала ни капли волнения перед знакомством.
– Маркиз Жотэн, ах, вот и вы.
Приветливо улыбнувшись, виконтесса подошла к мужчине лет тридцати, стараясь не загораживать собой «невесту». Медея, сделав реверанс, окинула взглядом маркиза, что в свою очередь открыто разглядывал её саму. Иногда бал невест называли ярмаркой, и в такие моменты становилось понятно, почему.
– Медея, полагаю? Вы невероятно прелестны. Виконтесса Небулас, примите мои поздравления насчет свадьбы вашей старшей дочери.
Матушка расплылась в любезностях, в то время как сама Медея вновь боролась с чувством долга и своим чувством юмора, который, как говаривал Биорн, определенно станет причиной её смерти. У маркиза были острые черты лица и впалые серые глаза, русые волосы аккуратно уложены назад, а над губой красовались тоненькие черные усы, за которые Медее с силой хотелось дернуть.
– Позвольте пригласить вас на танец, – мужчина протянул руку девушке и та, чувствуя, как стреляет взглядом матушка, с благодарностью улыбнулась, принимая ладонь.
В центре зала начали выстраиваться пары. Их было так много, что даже с балкона герцогини, наверняка, не знали, за кем стоит следить. Положив одну руку на плечо маркиза, а другую вытянув в сторону, Медея прогнулась в спине, откинув голову назад и пряча мерзкие мурашки, когда мужская ладонь крепко сжала её талию. Мелодия наполнила зал, и пары закружились в незатейливом танце.
– Знаете, Медея, – маркиз Жотэн несколько отпрянул в сторону, давая своей партнерше сделать оборот вокруг его руки, – вы действительно невероятно красивы, – девушка выдавила смущенную улыбку, надеясь, что на этом разговор будет закончен. – Поэтому для меня было бы честью, если бы вы посетили мое поместье. Мы с герцогом Сиграддом хорошие приятели, я веду с ним общие дела в торговле, – дождавшись части, где маркиз начал выставлять все свои заслуги напоказ, Медея попыталась абстрагироваться от этого голоса и переключиться на музыку. Если матушка хочет, чтобы она вышла замуж за этого человека, а судя по поведению последнего, тот уже готовится забрать свой трофей, то ей уготована скучная жизнь, большая часть которой пройдет в поместье, ведь по слухам, маркиз тот еще ревнивец.
Кружась в танце, Медея пыталась рассмотреть то, что их окружало, но кроме танцующих пар ничего не видела, пока они случайно не выбилась на край площадки. Там танец закончился, и маркиз плавно увел девушку на балкон, откуда виконтесса хотела спрыгнуть, только чтобы не оставаться с этим человеком наедине.
– Ваша достопочтенная матушка обещала мне вас в жены, и я бы очень хотел, чтобы между нами сложились доверительные отношения.
Глаза Медеи распахнулись в удивлении. Вот так быстро и прямо? Да уж, так называемого конфетно-букетного периода, она точно не увидит.
– Ну, что же вы смотрите на меня так. Я вам не по нраву?
Медея уже было хотела сказать, что да, но вовремя отвернулась, подойдя к балкону и посмотрев на здания, медленно исчезающие в сгущающихся сумерках. Тело вздрогнуло, когда две руки медленно прошлись по её талии, а сам маркиз втянул в себя запах с её шеи. Он довольно резко прижал к себе девушку, покрывая оголенные плечи многочисленными поцелуями, от которых Медее становилось не по себе.