– Отпустите, пожалуйста.
Он не отпускал. Словно какая горгона обратила его в камень, и мужчина замер, сверкая лишь красными глазами.
– Замуж выдают!
Почти рявкнула, зато кентавр оживился. Склонив голову к плечу, отчего его черные волосы, завязанные в высокий хвост, упали на бок, мужчина выпрямился, продолжая держать руку Медеи в своей ладони.
– Ты хочешь?
– Не хочу. Неужели не понятно? – девушка вовремя осеклась. Не на того следует свои эмоции сбрасывать. Но кентавр подобному поведению лишь удивился, вскинув брови, а после как-то хищно улыбнулся.
– Тогда я, на правах экуора, приглашаю тебя в свою страну для культурного обмена. Полагаю, вашему королю этого будет достаточно, чтобы разорвать помолвку.
Глава 4.
Медея сидела на своем небольшом чемоданчике, мирно сложив руки на коленях и косясь на собравшуюся вокруг толпу. Кентавры отбывали из столицы самыми последними, и их сборы стали неким зрелищем, на которое собрались поглядеть все, кому не лень. На Медею смотрели, как некую невиданную зверюшку, и причина этому была. Точнее, причины. По бокам от неё стояли два кентавра, замерев, как каменные изваяния – стражи, никак не иначе. Рядом хлопотала заплаканная матушка, собирая огромную сумку с тем, что может пригодиться в ближайшее время. Когда король услышал, что воинственный народ сам готов взять к себе девушку, помолвка была разорвана в считанные секунды, что вызвало на лице маркиза игру желваков и яростный взгляд. Это стоило данного согласия. Но когда матушка залилась слезами, а вся семья побледнела и впала в траур, Медея мгновенно пожалела о собственном решении. Мимолетное чувство радости от того, что она лично обошла уготованную судьбу, куда-то испарилось, и на душе повис тяжелый груз – прощаться с семьей оказалось намного сложнее. Наринэ и Рик, вначале порадовавшись за успешное предотвращение свадьбы, впали в настоящую фрустрацию, осознав, что, возможно, нынешнее положение дел куда хуже, чем было. Теперь, вместо участи стать женой ревнивого маркиза, их сестра вступала в некие ряды добровольцев, отправляющихся изучать чужую культуру, и только Всевышние знали, сколько времени это займет. Более того, это были ни нимфы, ни альвы, ни даже вампиры, за уши их подери! Это были кентавры! Сильнейшее племя с непредсказуемыми намерениями!
Медея взглянула на дрожащие руки матушки – та складывала в сумку веревку. Вновь пришлось проглатывать шутку о том, что это, должно быть, на случай, когда лучше будет повеситься, чем жить рядом с конями. Не тот момент, чтобы открыто высказывать свои мысли, какими бы они ни были. Вся прежняя злость на виконтессу давным-давно испарилась. Осталось лишь скребущее чувство в груди, вызванное предстоящей разлукой. Она будет скучать. Очень сильно скучать. По матушке с её правилами, по жизнерадостному отцу, по сильной Рамонии, милой Наринэ и храброму Рику.
Сборы действительно были зрелищными, и, если бы судьба не сыграла с Медеей шутку, девушка бы и сама сейчас находилась в толпе зевак. На большой площади, вокруг круглого фонтана, собралось около пятидесяти кентавров, больше половины которых возились с небольшими повозками, в которых лежал различныq провиант и все то, что было необходимо в долгой дороге. От этих повозок вбок уходили две палки, соединенные между собой дугой из какого-то эластического материала. Эту дугу кентавр крепил на свой круп и тем самым, подобно коню, тащил позади небольшой склад. Медея оглянулась, пытаясь высмотреть среди этого «табуна» одно знакомое лицо, но экуора нигде не было видно. Зато вместо него компанию составляли два стража: один из них был уже немолодым, но поджарым кентавром с белым крупом, седыми волосами, стянутыми в пучок, и, что показалось Медее необычным, с черной короткой бородой. Он неустанно смотрел в одну точку перед собой, и, казалось, даже не моргал, его выдавала лишь вздымающаяся грудная клетка. У второго молодого кентавра был, как говорил Биорн, серый круп в яблоках. Тело парня было рельефным, но на фоне стоящего рядом старика, выглядел юный кентавр довольно хрупко, даже форма его лошадиной части была более стройной, а ноги тоньше. Его серебристые короткие волосы были небрежно взлохмачены, а голубые глаза то и дело смотрели на макушку охраняемой им девушки. Когда же Медея, чувствуя на себе взгляд, поднимала голову, кентавр принимал ту же стойку, что и его собрат.
Девушка немного нагнулась вперед, чтобы разглядеть других «добровольцев», но рядом с каждым также приставили двух стражей, и Медее оставалось довольствоваться лишь слухами. По сравнению с остальными расами и связанным с ними культурным обменом, к кентаврам отправлялось очень мало людей, учитывая тот занятный факт, что ни один кентавр в свою очередь в столице не оставался. Удивило виконтессу и то, что из пяти человек, трое были мужского пола. Учитывая соотношение полов в данной расе, Медея искренне полагала, что все так называемые послы будут девушками. Судя по взглядам проходивших мимо кентавров, те явно были недовольны новым неожиданным грузом, который считали явно лишним, но таков был приказ экуора. И, если остальных людей для данной миссии выбрал король или внезапный случай, то Медею пригласил сам правитель кентавров, что увеличивало внимание данных существ к её персоне. Саму же девушку это знатно напрягало.