– Не сиди долго, хорошо? – подняв корзинку с мылом и полотенцем с травы, Наринэ хмуро покосилась на четверых лошадей, что бродили совсем рядом, то опуская, то поднимая свои шеи, словно пытались учуять, опасны ли люди, сидевшие здесь.
– Да не съедят же они меня, – болтнув ножкой по воде и спугнув тем самым серого коня, что уже было собрался подойти к озеру, Медея рассмеялась, провожая взглядом свою сестру. – А если съедят, то забери потом мое полотенце и платье!
– Дурочка ты, Медея!
Девушка неопределенно повела плечом, а после повернула голову, чтобы рассмотреть прекрасных созданий. Когда-то в детстве Биорн по-тихому, чтобы никто не узнал, сажал маленькую девочку на коня, что принимался переплывать через реку. Маленькая виконтесса была в восторге, да и конюх доволен: помыты и госпожа, и конь. Кому принадлежал этот табун, Медея не знала, но подозревала, что раз это владения герцога, то и лошади его. Но внимание привлек лишь один конь. Он был полностью вороным и действительно огромным. Быть может, издалека Медея спутала бы его с тяжеловозом, но этот конь имел стройные ноги и характерную для скакунов форму. Судя по тому, как остальные лошади, пугаясь, забегали за него, это был вожак. Он спокойно стоял в нескольких метрах, внимательно смотря на девушку и широко раздувая ноздри, словно в любой момент был готов рвануть по полю галопом.
– А ты у нас красивый, да?
У Биорна всегда было негласное правило: когда приводили новый табун, прежде необходимо было подружиться с вожаком, а потом уж и с остальными. Медея также взяла это правило за основу и в плавном жесте, чтобы вновь не спугнуть, потянулась к корзинке, улыбаясь от того, как внимательно следили кони за её движениями. В тонкой руке показалось большое красное яблоко, которое девушка протянула абсолютно черному вожаку, на шерсти которого красиво играли блики солнца. Причмокнув губами, как это обычно делали все пастухи, чтобы привлечь внимание животного, Медея широко улыбнулась, покачивая на весу аппетитным фруктом. Вот только того, что конь подойдет почти сразу, искренне не ожидала. Обычно приходилось стоять где-то двадцать минут, чтобы добиться так называемого «доверия». Этот же конь, видимо, был выдрессирован еще жеребенком, или же, как бы банально это не звучало, очень хотел есть.
Когда черный красавец подошел ближе, ладонь обожгло горячее дыхание, а захрустевшее яблоко почему-то заставило улыбнуться. Остальные кони, увидев подаваемый пример, наконец, подошли к воде. В груди от одного вида этой идиллии зарождалось то забытое чувство, которое всегда приравнивалось к истинному счастью, к желанию вот так просидеть здесь весь вечер, кормя яблоками лошадей. Черный конь, покончив с лакомством, еще раз обнюхал ладонь, словно Медея могла что-то прятать подобно фокуснику, а затем, поняв, что более для него ничего нет, вскинул свою голову, направившись куда-то в сторону.
– Я тебя тут кормлю, а ты становишься ко мне задом и уходишь?
Навострив уши, вожак повернулся. Медея не сдержала смеха, подумав о том, что это создание все понимает. Безусловно, лошади – невероятно умные создания, но чтобы так мгновенно реагировать на человеческую речь? Она почувствовала, как конь обнюхивает её волосы, пытаясь не то жевать их, не то лизать.
– Нет-нет, мне на свадьбу идти завтра, не порть красоту…
Со стороны вожака послышалось какое-то тихое ржание. Или фырканье? Медея не разобрала, но почему-то тут же сочла себя обязанной объясниться, тем более конь вновь норовил уйти.
– Да не на свою!
Лучше бы ушел. Это черное создание вновь начало предпринимать все попытки, только чтобы девушка, по-видимому, осталась лысой. Когда Медея в очередной раз недовольно отмахнулась, конь принюхался к обнаженному плечу, а после, подойдя еще ближе, опустил голову так, что дотронулся своей мордой до груди, за что тут же получил ладошкой по ноздрям.
– Куда полез? Не твое.
Конь громко фыркнул, но вместо того, чтобы уйти, залез в озеро. Черные грива и хвост тут же красивыми волнами легли на воду, круп несколько вздрагивал, когда на него садились насекомые. Поняв, что с ухода Наринэ прошло довольно много времени, Медея подскочила на ноги, принявшись вытирать свое тело, затем надевать платье, и все это под внимательным взглядом черного красавца, который и не думал повернуть голову в другую сторону. На долю секунды девушке стало даже отчего-то неловко, но не в её традициях придавать этому значение. Подхватив корзинку и послав лошадям воздушный поцелуй, Медея быстрым шагом направилась к новому дому. Сегодня вечером и им предстояло прибыть в замок герцога, чтобы помочь Рамонии.