Семирама ахнула — предмет, который сжимал демон, был человеческой ногой, которую тот продолжал сосать.
— Он снова был у узников! — закричала она. — Я узнала татуировку! Это был Джоаб, колдун — толстяк с Востока.
Барэн пнул стушевавшегося демона в зад.
— Держись подальше от этой комнаты! Не приближайся к Яме! — кричал он на языке мабрагоринг, указывая рукой вдоль галереи. — Если ты вновь нарушишь запрет, вся сила гнева Руки падет на тебя!
Он пнул демона еще сильнее, и тот растянулся на полу, издавая стоны и еще крепче сжимая ногу.
— Ты понял меня?
— Да, — прохрипел людоед на том же языке.
— Тогда запомни, что я сказал и убирайся с моих глаз!
Демон бросился в направлении откуда пришел.
— Но как же узники… — вновь напомнила Семирама.
— А что узники? — равнодушно откликнулся Барэн.
— Не следовало позволять ему хозяйничать там, как в собственной кладовой.
— Почему бы и нет?
— Джелерак пожелает видеть их всех целыми и невредимыми, чтобы вынести свой приговор.
— Сомневаюсь. Не такие они важные особы. К тому же он окажется в большом затруднении, желая в решительный момент предать их худшей участи, чем эта.
— И все-таки… в конце концов они по праву его узники, а не наши.
Барэн пожал плечами.
— Не думаю, что кто-то спросит с нас за это. А если и спросит, я возьму всю ответственность на себя. — Он замолчал, о чем-то размышляя, затем добавил: — Я совсем не уверен, что он вернется. А что ты думаешь по этому поводу?
Она повернулась и вновь засмотрелась на мрачный пейзаж за окном.
— Не знаю, что и сказать. К тому же я не уверена, что мне это небезразлично, даже если бы я знала ответ — в этом случае.
— Чем же этот случай отличается от любого другого?
— Еще не время делать выводы. Бывало, когда он отсутствовал гораздо дольше, чем на этот раз.
— Мы оба знаем, что что-то случилось с ним в Арктике.
— С ним случались передряги и похуже. Я знаю это наверняка. Не забывай, я была здесь в те давние времена.
— А если все-таки предположить, что он никогда не вернется?
— Этот вопрос остается открытым, во всяком случае, пока Туалуа не придет в себя.
Глаза Барэна сверкнули как молния, затем замерцали словно у хищника.
— Предположим, твой подопечный уже завтра будет здоров?
— Тогда и спрашивай.
Барэн недовольно фыркнул, резко развернулся и надменной поступью зашагал в том же направлении, в котором скрылся демон. Семирама, глядя ему вслед, медленно загибала пальцы, пока не досчитала до шести. Затем остановилась. В ее глазах блестели слезы…
Простиравшийся ландшафт был покрыт невысокими холмами, которые весело зеленели, уже украшенные богатой весенней растительностью. Мелиаш сидел на пригорке спиной к его склону, перед ним в руку длиной стоял волшебный эбеновый жезл, один конец которого уходил в землю. Он глядел поверх него, туда, где, окрашенный восходящим солнцем, туман стелился по зачарованной местности, вновь и вновь преображая ее пейзаж. Мелиаш был широкоплеч, с шапкой рыжеватых волос. Его одежда, с преобладанием оранжевых цветов, была необычно богата для времени и места, которые он выбрал для себя. На грудь спускалась золотая цепь с ярким голубым камнем под цвет его глаз. Позади него двое слуг ходили по лагерю, занятые приготовлением утренней трапезы. Неторопливым движением Мелиаш наклонился вперед и коснулся кончиками пальцев волшебного жезла. Между тем взгляд его был по-прежнему устремлен вдаль. Когда в туманной мгле начали возникать вихревые потоки и волны теней накатывали одна на другую, он сосредоточил внимание на этих явлениях. Постепенно он застыл как изваяние и весь превратился в слух. Немного погодя он тихо заговорил, потом замолчал и выждал некоторое время. Он повторил процедуру несколько раз, прежде чем подняться и отправиться назад в лагерь.
— Приготовьте еще одно место для завтрака, — приказал он слугам, — и позаботьтесь, чтобы пищи хватило еще на несколько персон, держите ее подогретой. Похоже, предстоит нескучный денек.
Люди заворчали, но один уже начал вынимать овощи из мешка и чистить их. Другой слуга резал их и бросал в котел.
— Добавьте также мясо.
— Но, Мелиаш, наши запасы истощаются, — сказал старший из слуг, невысокий мужчина с поседевшей бородой.
— Значит, одному из вас придется отправиться на охоту после полудня.
— Не нравятся мне здешние леса, — вступил в разговор другой слуга, худой, с резкими чертами лица и очень темными глазами. — Тут либо какой-нибудь оборотень бродит, либо другая нечистая сила.