========== Часть 1 ==========
—…ко-чан… Незуко-чан?
Она растерянно моргнула, но затем сосредоточилась на юноше, сидящем перед ней: пушистые светлые волосы, густые брови и хаори цвета одуванчиков — ярких, жизнерадостных, тех, что цвели на пустынных полях в лунном свете.
— Незуко-чан? — карие глаза прикованы к ней, сильная хватка на ее руках собственническая и властная, — все хорошо?
— Хм, д-да, — заикаясь, ответила она, — я не уверена, правильно ли тебя расслышала, Зеницу-сан. Ты просишь меня…
— Стать моей женой? Остаться со мной навсегда? — Зеницу задорно кивнул. — Да, я прошу тебя именно об этом.
«Ой».
Глаза Зеницу сияли, выражение лица было радостным и ожидающим, казалось, словно из носа вот-вот пойдет пар.
— Я знаю, что спрашивал это каждый день, но на этот раз я серьезно. Тебе уже семнадцать. Я так долго ждал.
Семнадцать? Правда? А она помнит, как совсем недавно отмечала двенадцатилетие. Мама сшила для нее новое розовое кимоно, а Танджиро накупил сладостей в городке у подножия горы. Она отругала их за лишние траты. Зима была холодной, лучше бы купили больше теплой одежды и еды малышам.
Затем пришли демоны, и ее накрыл долгий голодный сон, где грезы и реальность переплетались в безмолвном искаженном сознании. Ночи борьбы были такими длинными. Незуко устала спать и голодать. Она не знала, выживет ли. Ведь многие не выжили.
Сейчас ей семнадцать, и она получила предложение руки и сердца от серьезно настроенного парня, который ее любит.
Это ли не счастье?
Она позволила себе улыбку (и это было несложно, ведь перед ней Зеницу — ей нравится Зеницу… ей нравился Зеницу); позволила крошечное неуверенное движение головы.
Раздавшийся крик юноши был такой громкий, что мог пронзить небеса. Жених обещал ей многое: грандиозную свадьбу, огромный дом, долгую счастливую жизнь, звезды и луну. Он, захлебываясь эмоциями, не переставая рассказывал об их безоблачном будущем, прежде чем убежать по тропинке на очередное задание. Парень был счастлив, он вновь и вновь с гордостью заявлял, что Незуко теперь официально его невеста.
Невеста…
Странное слово. Кажется, оно должно было что-то изменить в ее жизни, да только вот Незуко не чувствовала себя по-другому. Она не знала, что ей следует чувствовать. Может, в этом виновато ее прошлое? Кровь демона, что жила в ней? И пусть лекарство побороло ее демоническое начало, ей так и не удалось забыть свои острые ногти и зубы, темные лозы на коже, неутолимую жажду сладкой крови, капающей с израненной плоти через тонкие трещины в дереве…
На самом деле, воспоминания редко терзали ее, но когда это происходило, вспыхнувшие чувства еще долго не давали покоя. И хотя Незуко была не против никогда не вспоминать о своем окровавленном прошлом, одно видение она хотела сохранить в памяти навечно.
Его руки. Незуко посмотрела на свои коротенькие, будто у ребенка, ноготочки, блестящие на солнце.
«Я не могу перестать думать о его руках».
Уродливых, изувеченных и очень сильных. Настолько сильных, что было достаточно и одной, чтобы закинуть ее деревянный ящик в тень. А по второй руке стекала сладкая, благоухающая кровь, умоляющая выйти и показать демоническую сущность. Но тогда ее мир перевернулся, вытеснив из тумана то, что оставалось в ней человеческого, заставив отвернуться от вкуснейшего лакомства.
Возможно, ей следовало ненавидеть Столпа Ветра за то, что он пытался убить ее. Но, как ни странно, даже будучи демоном, она не испытывала к нему вражды. Хотя чувствовала — внутри него кипит злость, ведь он действительно презирал ее за то, что она была монстром. Но даже тогда, ощущая пренебрежение Столпа, она испытывала к нему лишь нежность, как и ко всем людям.
Но потом она проснулась и впервые почувствовала его прикосновение по-настоящему…
— Не надо, — разочарованно пробормотала Незуко себе под нос, — какой смысл думать о нем? Ты станешь женой Зеницу-сана. Забудь.
Но она не может.
— Как глупо, — продолжила Незуко с раздражением увещевать саму себя, — в нем нет ничего особенного.
Если не считать особенной теплую улыбку, которую он подарил ей, пока она несла какую-то чушь, как последняя идиотка. Как же Незуко тогда смущалась, ведь это была их первая встреча после того, как она снова стала полностью собой. И как она могла так нелепо себя вести?
Тем не менее никогда его глаза не были такими мягкими, как в тот день. Ее сердце никогда не билось так быстро.
«Он вообще не думает о тебе».
И все же он был ласков с ней в каждый из тех немногих раз, когда они встречались. Она нервничала, болтала без умолку, нагружая его бесполезной информацией, а потом извинялась с раскрасневшимся горячим лицом. Он же называл ее глупышкой и гладил по голове, позволяя чувствовать себя маленькой девочкой. Ах, как ей нравилось это чувство!
Теперь она выросла, но Незуко не сомневается, что он и сейчас мог бы поднять ее одной изуродованной рукой…
Стук в дверь прервал ход ее небезобидных мыслей.
— Иду! — крикнула она, потирая пылающие щеки. Странно, сегодня она никого не ждала. Танджиро заночует в бывшем Поместье бабочки. Иноске тоже там. Зеницу где-то в городе на задании. Гию-сан обещал навестить их, но только на следующей неделе.
Даже сквозь седзи она узнала его большой зловещий силуэт. Незуко еще не открыла дверь, а горло уже сжалось под напором бьющегося пульса. По коже пробежала невнятная дрожь, словно в ней вновь пробуждались демонические силы.
Ее глаза встретились с бледно-лиловыми.
Как будто вышедший из ее грез, Шинадзугава Санеми внезапно оказался на пороге дома Камадо. Рука, которой он стучал в дверь, зависла в воздухе, а сам мужчина выглядел таким же ошеломленным, как Незуко. Хотя это обычное дело. Теперь, когда она больше не демон, и у него нет причин ненавидеть ее, он всегда замирает так. Словно не знает, как себя вести.