— Тёмка, уйди. — Натка начала отпихивать перекрывающего обзор кавалера в сторону.
— Как ты меня назвала? — опешил юноша.
— Тёмка. Тебе это имя больше подходит.
— Да куда ты лезешь?
— Пообщаться. Ты не умеешь разговаривать с людьми.
Протиснувшись мимо Темлана, девица уперла кулачки в бока и воинственно спросила:
— Тут кто-то что-то вякал насчет детского лепета?
— Какая экспрессия! — фыркнул Сиоген, с любопытством разглядывая агрессивную девицу.
— Это не ответ! — начала закипать Натка.
— Хочешь ответ? Держи. План твоих дальнейших действий — детский лепет. Что ты на постоялом дворе забыла? Кого и о чем расспрашивать собралась? Все дружно в один голос будут обвинять этого мальчика в убийстве. Больше ничего ты там не добьешься. Чтобы задавать вопросы, надо знать, о чем спрашивать.
— А о чем надо спрашивать? — сразу перешла на деловой тон Натка.
— Спрашивать надо потом, а сначала надо подумать вот этим, — философ постучал костяшкой согнутого пальца себя по лбу, — и сообразить, кому выгодно убийство графа.
— А ведь из его родни только одна Пайра в живых осталась! — ахнула Натка.
— Начинаешь соображать, — хмыкнул Сиоген.
— Да вы с ума сошли! — возмутился Темлан. — Пайра мухи не обидит!
— В тихом омуте черти водятся, — отмахнулась Натка. — Решено. Берем его с собой. Будет в нашей команде главой аналитического отдела.
— Чего-чего? — расплылся в радостной улыбке Сиоген. Пухлый животик необъятной туши заколыхался. Конопатая девица его явно забавляла.
— Главой аналитического отдела будешь, — повторила Натка. — Комплекция у тебя подходящая.
— Для чего? — продолжал веселиться Сиоген.
— Для этого дела. Вылитый Ниро Вульф. Тёмка при тебе будет Арчи Гудвином, а я… — Натка задумалась.
— А ты? — Темлану тоже стало интересно.
— А я буду вашим главным бухгалтером, ну и заодно осуществлять общее руководство. Должен же вами кто-нибудь руководить.
— Вообще-то мне и здесь хорошо, — благодушно сказал Сиоген. — Птички поют. Природа. Красота.
— Это пока дождя нет, — возразила Натка. — И вообще: хорошо там, где тепло, сухо и кормят до отвала. За стол и кров будешь работать?
— За еду работают только рабы, — возразил философ, — а свободные люди работают за деньги.
— А я бы за еду порабо-о-отал.
Темлан сгреб Натку в охапку, швырнул ее себе за спину и вновь схватился за рукоять меча, который опять не захотел вылезать из ножен. Огромный косматый тролль вылез из затрещавших кустов, нагнулся, легко поднял бочку вместе с затрепыхавшимся внутри Сиогеном и взвалил ее себе на плечо.
— Куда нести?
— В графство Норма, — пролепетала Натка, глядя круглыми глазами на гиганта.
— Ну, так пошли, — прогудел тролль.
— Ты что, хочешь на нас работать? — Темлан был поражен не меньше Натки.
— Ага, — почесал волосатый живот тролль. — Согласен за еду.
— Охренеть…
— Тёмка! — начала теребить его Натка. — Да это же просто подарок судьбы!
— Какой подарок? Такую тушу прокормить… — с сомнением пробормотал Темлан.
— Балда! — азартно зашептала ему в ухо Натка. — Такая дылда и себя и нас прокормит. В лесу дичи полно. А этот лось любому оленю рога обломает, любого кабана одним плевком перешибет. — Девица вновь вынырнула из-за спины своего защитника. — Ладно, так и быть, — милостиво кивнула она троллю, — будешь в нашей фирме мальчиком на побегушках.
— Это что за должность такая? — высунулся из бочки Сиоген.
— Официально это звучит так: разнорабочий, — пояснила Натка. — Кстати, тебя как зовут, косматый?
— Фоб.
— Кратко, емко, энергично. Мне нравится. Твое будущее обеспечено, Фоб. Ставим тебя на довольствие.
— Спасибо, хозяйка! — радостно подпрыгнул тролль.
— Да чтоб тебя! — взвыл Сиоген, судорожно цепляясь за края бочки. — А ну, поставь меня на место!
Тролль уставился на Натку:
— Ставить, хозяйка?
— Ставь, — разрешила девица.
Тролль поставил бочку обратно на землю.
— Тьфу! — душевно сплюнул Сиоген и начал на карачках выбираться из своего домика. — Нет, это надо же! Она уже хозяйка!
— Я бы предложила тебе роль главы фирмы, но кто тогда расследование вести будет? — пожала плечами девчонка. — Так что придется мне этот хомут взвалить на себя.
— Расследование! — фыркнул Сиоген, поднимаясь на ноги. — Любое расследование противоречит моему жизненному кредо!
— А какое у тебя кредо? — заинтересовался Темлан.
— Сидеть лучше, чем стоять, а лежать лучше, чем сидеть, — сердито буркнул Сиоген и решительно двинулся в сторону песчаной отмели на берегу реки к догорающему костру. Натка с Темланом переглянулись и припустили вслед за ним. Сзади грузно топал по земле своими тумбообразными ножищами Фоб.