Я подпрыгиваю, когда чувствую руку Калоса на своем… бедре.
У меня есть бедро.
— Извини, я не хотел тебя напугать, — объясняет он. — А тебе не кажется, что ты должна помыть свою кожу?
Калос водит короткими когтями по руке, как будто ничего не может с собой поделать, доказывая, что чешуя его раздражает.
Моя кожа тоже меня раздражает.
Я киваю.
— Она кажется натянутой и… странной.
Он мрачно вздергивает подбородок и наклоняется, чтобы взять меня за икры. Он осторожно поднимает каждую из них, ополаскивая их в родниковой воде, используя грубость своих человеческих рук, чтобы убрать песок и грязь с моих человеческих ног.
Затем он умывается сам.
И когда я смотрю, как он проводит своими большими руками по своему столь же большому, хорошо заполненному, зрелому мужскому телу — и ловит мой взгляд с тяжелыми веками — его глаза комично расширяются… Вот тогда я понимаю, почему я всегда думала о Калосе как о молодом: он здоровый.
Он уже взрослый мужчина и, конечно, выглядит взрослым драконом, когда находится в таком обличье. Он просто оказался идеальным, милым.
Дракон. Заботливый, внимательный и милый. Кто бы мог подумать?
Вода для меня холодная, и пока я стою и жду, когда он закончит, по моей коже пробегают мурашки, как у человека. Я могу плавать, играть, есть и спать в нем.
Осознание того, что я изменилась, делает меня невыносимо грустной.
— О, нет, ш-ш-ш — почти кричит Калос, даже когда он снова шикает на меня, придурок, его брови почти соприкасаются.
Он наклоняется вперед, пытаясь смахнуть мои слезы своими человеческими большими пальцами.
— Нет, пожалуйста, не плачь. Аделла, мне так жаль, пожалуйста, не плачь.
Но я ничего не могу поделать. Я начинаю всхлипывать.
— Ох, — говорит Калос, тяжело сглатывая. — Моя бедная половина-моего-сердца.
Он обнимает меня и прижимает к своей теплой груди.
Точнее, его горячей груди. Я не знаю, как он может быть таким теплым, когда мне вдруг так холодно, но я прижимаюсь к нему, впитывая его тепло.
Калос стонет.
И я замираю. Потому что пока я ищу утешения, Калос испытывает что-то совсем другое, если судить по нарастающей твердости возле моего бедра.
— Не обращай внимания, — дрожащим голосом говорит Калос, быстро проводя рукой вверх и вниз по моим ребрам и талии, пытаясь согреть меня. — Кревк'д, если бы я умел летать, я бы мигом унес нас отсюда. Унес бы тебя туда, где тебе будет тепло. Я бы… — он издает звук, который на самом деле не является смехом, потому что в нем нет и следа юмора. — Я собирался сказать, что разведу большой костер. Создатель, я должен был бы сделать хотя бы это, как человек, а я даже не знаю, как это сделать.
Его лоб ударяется о мое плечо, заставляя меня подпрыгнуть.
— Я не хотел тебя пугать, — бормочет он. — Просто… подсчитываю свои недостатки как партнера и нахожу их слишком многочисленными, чтобы вынести.
Я осторожно похлопываю его по груди.
— Я верю, что ты желаешь мне добра, Калос.
При упоминании своего имени он вздрагивает. Затем его губы находят мою лопатку, и он оставляет легкое прикосновение их к моей коже и говорит.
— Клянусь тебе, что я действительно хочу тебе добра. И если я смогу вытащить нас сегодня вечером, я обещаю, что научусь делать это лучше. Для тебя. Для нас обоих.
Тогда он смотрит на меня, прямо в глаза, и я вижу решимость и сталь… и такую тоску, какой я никогда раньше не испытывала.
Как русалка, я очень люблю мужчин. Моряки, в основном, и любой рыбак, который натыкается на нашу береговую линию — мужчины, которые бросают один взгляд на молоденьких девушек в воде и начинают считать их своими счастливыми звездами. Эти люди видят наши лица и груди и наполняются временной похотью.
Мой дракон считает меня более очаровательной, чем блестящее крылатое насекомое (я улыбаюсь, когда вспоминаю наш разговор об акулах и стрекозах), но действительно не уверена, что он считает красивым помимо этого. Кажется, он видит меня, Аделлу, и не только хорошенькое личико или дерзкую грудь, едва прикрытую ракушками. Он не знает меня, но ясно дал понять, что отчаянно хочет показать мне, что может быть хорошей парой для меня.
У него тоже был не самый легкий день. Для него я — самая большая ошибка в его жизни. Я могла бы оставить его сейчас и никогда не оглядываться назад. Он будет тосковать по мне вечно, если верить его утверждениям о том, что я его пара. Вместо того чтобы проклинать свою удачу, он пытается извлечь из этого максимум пользы. Он терпит неудачу, и это расстраивает его.