— Если ты когда-нибудь выйдешь за пределы рифового барьера, морской мир станет еще больше. Там есть еще горы с оврагами, видимыми с побережья… если рискнешь выйти за пределы бухт и заливов.
— Ты можешь перелезть через коралловый риф? — спрашивает он, как будто это вершина волшебства.
— Мы можем проплыть прямо под ними, — объясняю я, едва сдерживая смех сквозь слезы.
— О, — удивленно произносит он.
Калос оглядывает меня с ног до головы, тратя лишнее время на разглядывание моего не слишком блестящего хвоста. Легкие складки по обе стороны его рта опускаются низко, как будто он хмурится. И вдруг я понимаю, что именно это он и делает. Я понимаю, что это его губы.
Я провожаю его взглядом, и мы оба смотрим на мой хвост.
Моя конечность приобрела сухой матово-коричневый цвет, потеряв свою удивительно глянцевую, отражающую поверхность.
— Ну да, конечно, ты бы проплыла под водой, — говорит он, кивая самому себе.
Его огромный хвост издает ужасный сухой шаркающий звук по дну оврага, когда он сворачивает его вокруг своих ног.
— Почему твои чешуйки становятся… тусклыми?
Калос осторожно протягивает лапы и опускает меня в воду оврага.
Хотя он делает это осторожно, медленно, я все равно задыхаюсь.
Его огромные глаза, каждый из которых был размером с меня, тревожно прыгают с моего лица обратно на нижнюю половину.
— Что болит? — спрашивает он.
Подавив дрожь, я объясняю.
— Вода здесь холоднее, чем я привыкла.
Я не из клана Северного моря, чтобы наслаждаться такой резвостью, хлопающей по моей чешуе. Я машу хвостом, разрезая жидкость, чувствуя, как она странно течет. Я пробую ее рукой, поднимая палец, чтобы попробовать на вкус.
Мои опасения подтвердились.
— Дракон, это…
— Калос.
Его глаза становятся невероятно золотисто-желтыми. Я не знала, что глаза дракона меняют цвет.
— Пожалуйста, зови меня Калос, Аделла.
Что-то трепещет у меня в груди. Я пытаюсь отмахнуться от него, и мое движение привлекает его взгляд к ракушкам, привязанным по обе стороны моей груди.
— Калос… — снова пытаюсь я. — Это пресная вода.
Его глаза-такие бледные, что сейчас они похожи на лимонный кварц — опускаются к моему темнеющему хвосту.
— Тебе нужна соль?
— Мне нужно быть в море, — настаиваю я.
В его голосе звучит сомнение.
— Мы должны поселиться там, где я смогу охотиться.
Калос осматривает овраг, его крылья поднимаются выше, как черные горные вершины.
— Мне нужно очень много еды в день.
Он этого не говорит, но там, где есть деликатесы. Черт возьми, я и есть этот деликатес. И хотя мне было бы трудно не поверить ему, что он не съест меня — он мог бы уже проглотить меня, так много раз усиливая страх, покрывающий мой желудок.
— Ты не можешь… ты не можешь есть моих сестер.
Он проводит своей огромной когтистой рукой по длинному лицу.
— Я не буду.
Он пристально смотрит на меня — теперь оливиково-зелеными глазами, как самоцветы.
— Клянусь, я больше не буду пытаться есть русалок.
— Тритонов, — подсказываю я.
Его глаза сузились до щелочек.
— Там есть тритоны?
Я моргаю, глядя на него, наблюдая, как два облачка дыма вырываются из его внезапно раздутых ноздрей. Я указываю на свой болезненный коричневый хвост.
— Калос? Соленая вода?
При упоминании его имени его черты вспыхивают чем-то похожим на очарование — но теплее, землистее. Его глаза тоже потеплели: мгновенное превращение в чистый солнечный камень.
— Хорошо, моя дорогая пара, — говорит он, наконец, и его голос странно хрипит. И еще странно… искренне. — Ты просила меня об этом, и я это сделаю. Я найду тебе безопасную морскую воду.
Его слова явно должны были ободрить меня. Но я не могу не заметить, что он не обещал вернуть меня домой.
Глава 4
Калос
Я несу свою пару в лагуну неподалеку от ее прославленного приморского залива — но там едрена кочерыжка не будет тритонов, уж я позабочусь об этом. Пока Аделла увлажняет свою чешую (которая из тусклой грязно-коричневой превращается в яркую полированную медь, начиная наполняться все новыми и новыми красками по мере того, как погружается в соляной раствор), я оставляю ее в почти прибрежном водоеме и съедаю двух ничего не подозревающих тритонов.
Все были правы. Тритоны очень вкусные.
Я не так давно расстался с Аделлой, поэтому, вернувшись, с удивлением чувствую, как чувство вины щекочет мне живот.
По крайней мере, думаю, что это чувство вины. Я полагаю, что у меня не было времени полностью приготовить тритонов. Да, анализирую это ощущение и с некоторым облегчением подтверждаю, что щекотка исходит из моих внутренностей в висцеральном смысле, а не в эмоциональном; это очень отчетливо рука или две, пытающиеся пощупать мои внутренности в поисках милосердия. Уф. Определенно только рыбы, и как только мои желудочные кислоты начнут действовать на них, они больше не будут меня беспокоить.