...Солнце уже взошло, но свет цедило не слишком щедро, когда я осторожно проскользнула в свою бывшую комнату - ту, что временно занимали наши гостьи, - с бутылью, в которой плескалось снадобье Тамары, хорошо разбавленное моим напитком. Я остановилась у постели Насти и, глядя на нее, спящую, сверху вниз, в сомнении наморщила лоб. Будить ее казалось не слишком гостеприимным, тем более в столь ранний, сонный час... вот если бы она сама проснулась... а я тут как тут, с теплым и вкусным лекарством...
Как будто услышав мои мысли, юная кузина застонала, захныкала скозь сон, что-то беззвучно забормотала... довольно улыбнувшись, я смело потрясла девочку за плечо. Та не сразу, но проснулась, размежила веки и, щурясь, всмотрелась в мое лицо.
-Эля? - слабо прошептала она, наконец.
-Ага, - тихо ответила я, косясь на кровать тетки. Не хватало еще разбудить эту громогласную особу, та неминуемо вырвет из объятий Морфея мою мать, и начнется свистопляска! - Тебе снилось что-то плохое... ты стонала...
Она нахмурила свой юношески гладкий лоб, пока не тронутый отпечатками будущих тревог.
-Не помню, - все тем же неуверенным утомленным голосом прошептала Настя.
-Как ты себя чувствуешь?
Девочка прислушалась к себе.
-Не очень хорошо...
-Тогда вот, выпей, - тоже шепотом сказала я, протягивая флакон и почему-то волнуясь.
-А что это? - с любопытством поинтересовалась Настя, послушно откупоривая бутылку и прикладываясь губами к его горлышку. Вопрос был чисто формальным, и я могла ответить, что угодно...
-Просто лекарство...
-Вкусное! - одобрила Настя, причмокивая. - Все можно выпить?
-Конечно, - усмехнулась я с невольным облегчением и потрепала девочку по шелковистым волосам. - Для тебя приготовлено...
И на сей раз я была совершенно искренна!
-Что приготовлено? - с подозрением спросил голос тети Оксаны, которую все-таки разбудил наш громкий шепот. - Чем ты поишь мою дочь?
Задано было таким тоном, будто я предложила Насте по меньшей мере водку. Я раздраженно обернулась и без удовольствия воззрилась на свою тетку, облаченную в необъятных размеров ночную рубашку, с пугающе растрепанными волосами. Она грозно взирала на нас с Настей.
-Просто теплое молоко с медом и травками, - уклончиво пояснила я. - Повышает иммунитет.
-Да, мам, мне сразу стало полегче! - живым голосом воскликнула Настя. - Честно, мне лучше!
Я с надеждой глянула нее - и правда, на щеки девочки вернулся румянец, Настя заулыбалась, и взгляд стал ясным... неужели сработало, да еще так быстро?! Мне сделалось не по себе, и я не без труда ответила на улыбку кузины.
* * *
К завтраку Насте окончательно полегчало, можно сказать, она полностью выздоровела.
-Хороший отдых и крепкий сон всегда помогают! - удовлетворенно резюмировала моя мать, накладывая племяннице солидную порцию яичницы, сдобренную рубленой зеленью.
-Да, дорогая, ты права! - довольная, что дочери полегчала, тетушка даже решила быть милостивой и в виде исключения согласилась с моей матерью.
"Надеюсь, вы правы... - мысленно вздохнула я. - Дай бог..."
Я и правда хотела верить, что все объяснялось так просто, так рационально... что мои смешные потуги изобразить из себя ведьму ничего не значили... но я не могла, почему-то не могла.
-Мне помог напиток Эльки! - гордо сообщила Настя, с аппетитом уминая яичницу и явно думая, будто делает мне комплимент, тогда как на самом деле буквально резала меня без ножа. - Как только я выпила его, мне сразу полегчало! - поймав недоверчивые взгляды своих почтенных родственниц, она уверенно добавила: - Правда-правда, аж дышать легче стало!
-Что ж ты такое ей дала, - натянуто улыбнулась моя мать. Похвалы Насти ее вряд ли порадовали: еще бы, столько стараний с ее стороны не дали никакого результата, тогда как непутевая дочь с одной попытки вылечила кузину! - Прям кудесница...
Я улыбнулась еще более натянуто, чем матушка. Как она умудрилась попасть в точку?!
-Ничего особенного, просто Настя уже шла на поправку, - поспешно сказала я вслух и торопливо поднялась из-за стола, оставив завтрак недоеденным. - Мне пора, совсем забыла... встреча с клиентом!
Меня не особенно задерживали, и вскоре я быстрым шагом пересекала людную улицу, направляясь домой. Погруженная в собственные мысли, я не обращала внимания на окружающее, а потому не заметила, как из тени выскользнула чья-то фигура и метнулась ко мне, преградив дорогу.
-Элечка! - воскликнул неприятно знакомый голос, и я с досадой опоздала в фигуре Антона. - Я ждал тебя!
Я мысленно застонала... я совсем о нем позабыла!
-Чего тебе? - раздраженно процедила я.
Антон побледнел.
-А... ты меня не искала? - пробормотал он как будто смущенно.
-С чего бы? - удивилась я, но удивление было совсем мимолетным. Буквально в следующую секунду я сообразила, в чем дело... наверняка Антон пришел получить награду за старания... ведь, по его подсчетам, я должна была уже сгорать от любви к нему! Не на ту напал...
Я прищурилась, изучая его. Сегодня Антон выглядел истинным дэнди, сразу видно, - постарался навести лоск, даже пиджак надел!
Первым моим порывом было громогласно высмеять неудачливого ухажера и объявить, что я думаю о нем и его извращенных попытках завоевать симпатию женщины, однако в последний миг я прикусила язык. Надо поступить иначе... умнее!
Мелькнувшая в сознании идея была безумной, но я ничем не рисковала... просто попытка отплатить той же монетой... причем без помощи Тамары. Сами с усами, как говорится!
-А знаешь... - протянула я совсем другим тоном, улыбаясь, и поправила ворот его пиджачка. Парень вздрогнул, провожая жадным взглядом мои пальцы, а я с коварно-обманчивой нежностью продолжала: - Знаешь, на самом деле я хотела тебя видеть...
Антон нервно сглотнул, лицо его покрылось пятнами, лоб взмок, хотя погодка была не из жарких.
-Да? - хрипло уточнил он. - Правда?
-Правда, - вкрадчиво подтвердила я, щурясь, как кошка. - Но... не сегодня.
-А когда? - жалобно спросил парень.
-Ну... например... Например, завтра вечером. У меня...