"Жду минут 10, а потом попробую его прогнать!" - мысленно решила я. Причем переживала не столько из-за возможной несдержанности гостя, сколько из-за себя самой... алкоголь порою играл со мной недобрую шутку, пробужая всякого рода неуместные желания... было бы неумно провести ночь с Антоном именно сейчас, после стольких стараний избавиться от него раз и навсегда.
Однако насильно выпроваживать гостя не понадобилось. Несколько минут Антон вяло ковырялся в поданном мною салате, безуспешно заставляя себя есть, потом отставил тарелку и со вздохом сказал:
-Мне чего-то нехорошо... голова разболелась... и как-то... в сон клонит.
-Вот как? - я подняла брови. - Так, может, перенесем нашу встречу?
-Да... - неуверенно протянул он. Желание остаться со мной явно боролось в нем с недомоганием. Последнее победило... - Да, так лучше... я позвоню!
Четверть часа спустя Антон покинул мою квартиру, бесконечно извиняясь и обещая связаться как можно быстрее. Я кивала ему в ответ, изображала сочувствие, а в голове билась одна-единственная мысль: "Что это, очередное совпадение?!" Их становилось подозрительно много...
* * *
Несколько дней спустя я сидела в кафе со своей бабушкой. Эти дни прошли в тишине и спокойствии: я работала в свое удовольствие, созванивалась с родными, болтала по Вайберу с Настей, которая, казалось, полностью выздоровела... а, главное, я наслаждалась отсутствием вестей от Антона. Его обещание позвонить осталось неисполненным, и я этому только радовалась. Я не хотела ломать голову, что послужило причиной столь странного исчезновения, вообще мечтала стереть из памяти всю историю с кузиной и незадачливым ухажером... и наверняка преуспела бы в своем начинании, не вмешайся в дело наша родовая ведьма.
Я не стремилась встречаться с ней, однако причин для отказа (вежливых) придумать не смогла. Вот поэтому я и оказалась в этот холодный солнечный полдень в одном из заведений сети Fransua. Мы пили латте, причем я позволила себе редкую роскошь и заказала к кофе десерт. Я чувствовала, мне нужно подкрепиться перед решительной схваткой с атипичной логикой бабушки, да и мозгу требовалась глюкоза - мне ведь придется изрядно поднапрячь извилины, чтобы противостоять умелым аргументам гранд-маман!
-Хочу тебя похвалить, Эльвира, - приступила к задуманному бабушка, делая глоток кофе. Она называла меня полным именем либо когда сердилась, либо желая подчеркнуть значимость момента. Судя по всему, это был второй случай...
-За что? - неискренне удивилась я, причем даже для меня самой удивление в голосе прозвучало фальшиво.
-Ну, как... Настенька здорова.
У меня немного отлегло от сердца. Я уж было заподозрила, что бабушка как-то узнала о моих стараниях отвалить Антона... к счастью, нет.
-С чего бы ей болеть? - пожала я плечами. - Ну, простыла, с кем не бывает!
Бабушка сощурилась, вглядываясь в меня.
-Ты правда так думаешь?
Я упрямо встретила ее взгляд.
-Да, думаю! - с вызовом сказала после паузы. - Я менять свое мнение не собираюсь.
-Ты его почти поменяла, просто боишься сделать последний шаг, - покачала головой бабушка, с грустью вздыхая. - Но ты его сделаешь... рано или поздно.
Мне показалось, будто мне дали оплеуху.
-Знаешь, бабуль, я как-то сама разберусь, как мне жить, во что верить, - процедила я, сузив глаза. - Мне уже не 16...
Она пожала плечами:
-Извини, но я не могу так это оставить. Ты моя внучка, моя наследница. Я хочу, чтобы ты себя реализовала.
Я разозлилась. Даже мама с ее скверным характером никогда не доводила меня до такого бешенства!
-Ты рассуждаешь, как родители, которые насильно учат детей игре на скрипке, надеясь, что их чадо вырастет великим Паганини!
-И кое-кто добивается успехов благодаря такой тактике, - не спорила бабушка. Она даже не пыталась отнекиваться и придумывать благородные оправдания собственным действиям, и этот факт совершенно обескуражил меня и охладил мой пыл.
-Ты серьезно? - с недоумением спросила я. - Ты не отступишься и будешь продолжать терзать меня? Не оставишь в покое?
-Нет, - честно ответила бабушка. - Прости, но я не могу иначе.
-Тогда и ты прости меня, бабуль, - в тон ей проговорила я. - Боюсь, наши жизненные пути расходятся.
-В каком смысле? - нахмурилась она.
-Очень просто, - вежливо пояснила я. - Я буду избегать тебя.
-Примерно как твоя мать? - деловито уточнила бабушка. Казалось, ее нисколько не встревожила такая перспектива.
-Примерно, - кивнула я. - Я не смогу полностью вычеркнуть тебя из жизни, но о таких вот милых посиделках можешь забыть... я не хочу, чтобы меня втягивали в секту.
-Причем тут секта? - поморщилась она. - Ничего похожего...
Я решительно подняла ладонь, прерывая бабулю.
-Нет, хватит! Я не желаю ничего больше слушать на тему нашего с тобой магического дара! Я хочу просто жить.
-Просто жить уже поздно.
-Поздно только после смерти, - уверенно возразила я, не зная, что эта фраза станет для меня в каком-то смысле роковой.
-Да, смерть все расставляет по местам... - задумчиво протянула бабушка. Казалось, мои слова навели ее на какую-то мысль. Женщина вздохнула и печально посмотрела на меня: - Ты твердо решила прекратить общаться?
-Более чем!
-Тогда прощай, дорогая внучка... вернее сказать, до новых встреч. Мы еще поговорим, но лишь когда ты сама этого захочешь. А ты захочешь, поверь!
-Мечтай, - буркнула я, отодвигая чашку. Неспешно поднялась и, посмотрев на бабушку сверху вниз, добавила: - Мне жаль, что так вышло, правда жаль. Но иначе я не могу.
-Я тоже, дорогая... я тоже.
Я ушла, оставив ее одну в кафе, и даже умудрилась ни разу не обернуться. Я знала, что, пускай мы попрощались, наша с ней история далека от завершения. Бабушка не из тех, кто сдается. Как, впрочем, и я...
Но в тот момент я испытывала облегчение. Я была рада уйти и хоть какое-то время позволить себе просто жить - жить, ни о чем не переживая. Жить здесь и сейчас.
В конце концов, что ещё нужно?!