Он немного смутился, слегка порозовел. Тоже мне, барышня на выданье!
-Я... следил за тобой, - наконец, застенчиво пояснил парень, с обожанием глядя на меня.
Я свела брови, насторожившись.
-Только сегодня? Или... давно? - поняв по выражению его лица, что, увы, угадала, я сердито уточнила: - И как давно ты за мной таскаешься?!
Антон пожал плечами, опустив взгляд.
-Да так... несколько дней...
Я мысленно взвыла.
-И зачем ты это делаешь?! Ты не понимаешь, что насильно мил не будешь?!
-Понимаю, - вздохнул он. - Но... я люблю тебя.
Это признание нисколько не смягчило меня, скорее, наоборот. Я раздраженно повела плечом и хмуро ответила:
-А я тебя нет. Ты не в моем вкусе.
-Буду в твоем, - пылко пообещал Антон. В ту минуту я не понимала, что у него были веские причины для подобной уверенности... Он искренне рассчитывал, что я вскоре сменю гнев на милость.
-Буду в твоем вкусе? - повторила я саркастично. - С чего бы вдруг?
Он не успеть ответить, ему помешало появление моей матери. Раскрасневаяся и злая, она сурово воззрилась на меня и моего гостя.
-Ты чего тут прячешься?! - прошипела мама и, присмотревшись к Антону, недовольно добавила: - Ты пригласила гостя? Почему не предупредила?
Конечно, ее нисколько не волновало, предупредила ли я о приходе гостей, она просто искала повод покричать. Я не отреагировала на агрессивный тон и спокойно сказала:
-Это мой знакомый, мам. Он на секундочку заглянул и уже уходит.
-Вообще-то нет, - поспешил вставить Антон, так некстати обнаглевший.
Я сердито покосилась на него:
-У нас семейная встреча, приятель. Так что...
-О, не страшно, Эльвира, - устало перебила меня мать и махнула рукой, выражая крайнюю степень усталости. - Пускай молодой человек присоединяется... как вас зовут, кстати говоря?
Антон просиял лицом и поспешил представиться, причем не преминул сообщить, что он "мой парень". При этом моя мама удивленно вскинула брови, а я побагровела от злости.
-Он вовсе не мой парень, мам, - опротестовала я его слова и решительно направилась на кухню. - Просто друг.
Я даже не оглянулась, чтобы убедиться, что Антон следует за мной. Конечно, он следовал послушной тенью... да и куда бы он делся?
На кухне мы застали картину маслом: бабушка восседала с видом герцогини и ела столь красиво и эстетично, что казалось, будто она играет роль некой аристократки в костюмированной фильме - ей недоставало разве что парика и роскошного платья с кринолином. Папа на ее фоне производил впечатление в лучшем случае крестьянина, о чем явно подозревал и потому смущенно хмурился и ерзал на стуле. Зато Настя не ощущала никакой неловкости и шумно поедала огромное сочное яблоко, вгрызаясь в него своими белоснежными зубами.
-Добрый вечер, - торжественно поздоровался Антон. Он так широко улыбался, словно и правда полагал, будто знакомится с родственниками своей невесты. - Я Антон... близкий друг Эльвиры.
-Не настолько уж близкий, - буркнула я, занимая свое место за столом и покосившись на довольно усмехавшегося отца. - Просто приятель.
"Просто приятель" густо покраснел и неловко опустился на единственный свободный стул, по несчастью оказавшийся рядом с моим. Я поморщилась, но промолчала. Бедняга и без того был сам не свой...
-Всем... мм... приятного аппетита, - промямлил НЕ МОЙ парень и неловко добавил: - Я тут принес кое-что...
Он выставил на стол бутыль с каким-то бурым напитком и застенчиво пояснил:
-Это... угощение...
Папа заметно оживился:
-О, домашнее вино?
-Нет... - смутился Антон. - Сок... но да, домашний. Решил вот... угостить.
На лице моего отца отразилось разочарование, которое он, впрочем, постарался скрыть за неестественной улыбкой и скупыми словами благодарности, которые более энергично подхватила моя мама. Полагаю, ей-то пришлось по нраву и скромное угощение, и сам кавалер (мой потенциальный жених!).
-Как мило с вашей стороны прийти не с пустыми руками, - вежливо усмехнулась Гертруда. - Я бы тоже предпочла вино, но, с другой стороны, Настенька любит именно сок, так ведь, дорогая? - и она добродушно улыбнулась младшей внучке. Та ответила ей такой же широкой, очень солнечной улыбкой.
Я пригубила сок, он показался мне слишком приторным, со странным послевкусием. Я поморщилась и отставила стакан с почти нетронутым напитком.
-Тебе не нравится? - расстроился Антон. - Ты не допьешь?
Он с таким разочарованием смотрел меня, что я едва удержалась от смеха.
-Так уж и быть, - великодушно сказала я и сделала еще один глоток.
Антон следил за мной столь жадным взглядом, что мне сделалось немного не по себе. Трудно наслаждаться ужином, когда на тебя пристально смотрят, пускай даже в глазах читается обожание... поэтому я практически не притронулась к десерту и лишь с трудом допила сок. Зато Настя опустошила бутылку практически самолично - ей лишь слегка помогла бабушка, да и то в самом конце, когда от напитка практически ничего не осталось.
-Странный вкус! - заметила Гертруда, с сомнением взирая на стакан, после чего с подозрением покосилась на Антона. - Это что за ягоды?
Парень неуверенно пожал плечами и отвел взгляд. Вопрос моей бабушка почему-то его смутил.
-Точно не знаю, - отозвался он уклончиво. - Это мама готовила...
Бабушка хмыкнула, покачала головой и отодвинула чашку с остатками сока.
-Ты не будешь допивать? - весело спросила Настя. Бабушка отрицательно покачала головой, и девочка потянулась к стакану с требовательной детской непосредственностью.
-Не трогай! - резко сказала Гертруда.
Настя замерла с удивленно-обиженным выражением на хорошеньком юном личике. Впрочем, прочие присутствующие, включая вашу покорную слугу, тоже выглядели обескураженными.
-Хм... ты как-то слишком сурова, - нервно усмехнулась я после продолжительной напряженной паузы, когда все мы изумленно взирали на бабушку. - Не похоже на тебя...
Моя мама была еще категоричнее в высказываниях:
-Ты что, заразная? - грубо уточнила она. - Если ты больна, зачем пришла разносить микробы?