– Избавь меня от своих жалких оправданий. Ты всегда была искусной лгуньей. На этот раз я все видел собственными глазами.
– Ты ошибся. То, что ты увидел…
– Ты, похоже, не успокоишься, пока не вовлечешь мою семью в следующий скандал. Надеюсь, твоя встреча с Нордемом была приятной, потому что это была твоя последняя встреча с каким-либо мужчиной. С этого момента ты будешь сидеть взаперти и шагу не посмеешь сделать за пределы дома в Блэкхите.
– Что?
– То, что слышала. По сравнению с тюрьмой это едва и можно назвать мучительным существованием, поэтому я принимаю твою благодарность за снисходительность.
Эйприл похолодела.
– Но поскольку я теперь маркиза, то полагаю, что могу выходить и выезжать куда захочу?
– Ты моя жена. И будешь делать то, что я скажу.
– Минутку! Ты готов судить меня и признать виновной, не позволив защититься? И это исходит от судьи, известного своей честностью и справедливостью?
– Да ты отправила меня в ад! – Его голос прозвучал так оглушительно, что лошади в страхе дернулись. – От одной только мысли, что другой мужчина дотрагивается до тебя, я готов его убить. Но когда я представляю, как ты касаешься другого мужчины, то готов убить себя!
Глаза у него подернулись влагой, и он зажмурился, чтобы скрыть слезы.
– Райли, любимый, я…
– Никогда… никогда не говори о любви со мной. Я любил тебя, и это стоило мне всего, включая собственный разум. Я больше не желаю никакой любви. И не желаю иметь с тобой ничего общего.
Он постучал в крышу кареты, и кучер остановил лошадей. Райли спрыгнул на землю.
– Не говори так. Я не смогу жить без тебя! – крикнула Эйприл, и это было правдой.
Она обязана ему всем.
Райли посмотрел на нее в отчаянии:
– Я бы хотел, чтобы ты вообще никогда не существовала.
У нее едва не разорвалось сердце.
– Отвези леди в Блэкхит. До самых дверей. Затем скажи Форрестеру, что она не должна никуда выезжать, а также принимать посетителей. Если не выполнишь мои указания, то пожалеешь об этом.
– Да, сэр, – ответил потрясенный кучер.
Райли смотрел на Эйприл через открытую дверь. Сколько муки было в его глазах!
– Я стал бы для тебя хорошим мужем. Ни один мужчина никогда не любил женщину так, как я тебя любил. Моя трагедия в том, что я все еще тебя люблю. Я надеюсь – всей душой надеюсь, – что время и расстояние между нами уменьшат боль. Возможно, когда-нибудь я смогу взглянуть на тебя без боли, разрывающей мне сердце. До тех пор, ваша светлость, наслаждайтесь жизнью.
Дверь кареты со стуком захлопнулась, и лошади понеслись вперед. Она крикнула кучеру, чтобы он остановился, но он не обратил на это внимания. Эйприл повернулась к заднему окну и увидела удаляющуюся фигуру Райли.
Карета подъехала к Блэкхиту, а Эйприл так и не перестала плакать. Какое унижение! Ее отправили одну домой в первую брачную ночь! Но это было не последнее ожидавшее ее испытание. Когда она появилась, то на лицах слуг и жителей деревни, собравшихся в доме, чтобы отпраздновать их с Райли свадьбу, отразились ужас и смущение. Вынести это было выше ее сил.
Эйприл скрылась у себя в спальне, где проплакала допоздна, пока не провалилась в сон.
В то время как сливки общества праздновали его свадьбу в лондонском доме, Райли весь день бродил по улицам Лондона. К ночи он успел осушить две бутылки виски.
Почему он влюбился в нее? Наверное, адюльтер было бы легче пережить, если бы он не жаждал сам ее ласк, ее поцелуев и ее страстных стонов. Эти глаза, смотревшие на него с опаской, желанием и любовью… Как он мог ее не любить?
Но может, он видел только то, что хотел видеть? Он не подвержен иллюзиям, однако Эйприл зародила в нем желание быть любимым. Он не сознавал, как сильно ему не хватает этого, до тех пор пока она не подарила ему свою любовь.
Она оказалась неплохой актрисой, намного более одаренной, чем можно было предположить. Он готов поклясться, что, когда она смотрела на него, ее глаза светились любовью. Он считал себя знатоком людей, всегда мог отличить лжеца от честного человека. Неужели это была игра?
Но ведь и предательства Нордема он не смог предусмотреть. Подобно разрастающейся опухоли, Нордем постепенно разъедал его жизнь, пока не оказалось, что вред уже поздно исправить. Измученный мозг рисовал все возможные способы мести бывшему другу. Райли допил остатки виски и запустил бутылку в ограду аллеи, черт бы его побрал! Он потребует сатисфакции.
Ему все равно, что весь мир узнает о том, что его жена завела любовника накануне свадьбы. Он хотел крови Нордема.
Райли, спотыкаясь, поднялся по ступеням своего неосвещенного городского дома и начал колотить в дверь, пока слуга не впустил его.
Шатаясь, он вошел в библиотеку, налил виски и рухнул в кресло. Эйприл не одобрила бы то, что он пьет. Черт, будь она проклята! Она – причина его боли.
Он вытер лицо шейным платком, который давно развязал. Наконец он почувствовал отупение и сквозь опущенные веки оглядел комнату. Там, в дальнем углу, громоздился багаж, приготовленный для их медового месяца в Греции, куда они должны были отправиться через неделю. Пьяный туман не помешал ему разглядеть инициалы на сундуках: Э.Х.
Эйприл Хоторн.
Содержимое стакана пролилось на пол, когда Райли закрыл лицо руками.
Грохот.
Кто-то барабанил в дверь.
Райли очнулся от сна и пробурчал что-то неразборчивое. Стук не прекратился. Он выругался. Пожалуй, нужно уволить слугу за то, что допустил такой шум, когда хозяин дома, да еще в таком состоянии.
Сбросив с себя оцепенение, Райли сел. В висках болезненно стучало. Господи, у него сейчас мозги вылетят из ушей. Он обхватил голову руками. А может, этот ужасный звук гнездится в его собственной голове?
Грохот не прекращался. Кто-то стучал в парадную дверь.
Часы на камине показывали половину пятого утра.
Райли попытался встать, и к горлу подступила тошнота. Пошатываясь, он добрался до входной двери.
– Кто там?
Во рту был отвратительный привкус лошадиного навоза.
– Откройте дверь во имя закона.
Преодолевая тошноту, Райли распахнул дверь. Трое рослых мужчин прошли в дом мимо него.
– Лорд Блэкхит? У нас приказ арестовать маркизу Блэкхит.
– Кого?
– Вашу жену, сэр.
Райли провел ладонью по лицу, чувствуя под пальцами колючую щетину.
– По какому обвинению, констебль?
– По обвинению в вымогательстве, сэр. Прошу вас, сэр, проводить нас к ней.
– Минуту. На каком основании предъявляется это обвинение?
– У судьи полицейского суда есть свидетельство ее вины.
– Свидетельство? От кого оно исходит?
– Сэр, у меня приказ доставить ее в полицию. Мне обыскать дом?
– Я хочу знать, кто выдвигает обвинение против моей жены. Я требую.
– Сэр, если вы не будете сговорчивы…
– Констебль, вы знаете, кто я? Я окружной судья его величества…
– Он знает, кто ты, Райли. – В дом вошел Нордем. – Мы все знаем.
Райли отшатнулся:
– Ты?!
У Нордема до сих пор не сошел синяк на левой скуле.
– Прости, старина, не хочется прерывать твою первую мрачную ночь, но у меня есть долг перед правосудием.
У Райли глаза налились кровью.
– Правосудие требует, чтобы мы с тобой рассчитались.
– Скоро мы это сделаем. А сейчас есть другое важное дело. Найдите даму, констебль.
– Ее здесь нет, – сказал Райли, не спуская глаз Нордема.
– Да будет тебе. Ты же не думаешь, что мы поверим, что она и в первую брачную ночь тебя обманула?
Глаза Райли метали молнии, руки чесались от желания придушить Нордема.
– Ее здесь нет.
– Старина, ты, должно быть, теряешь чувство меры. Обыщите дом.
– Не стоит зря стараться. Если мою жену обвиняют в преступлении, за это преступление отвечу я. Вместо нее заберите меня.
Констебли в замешательстве посмотрели на Нордема.
– Как благородно с твоей стороны! – с издевательской усмешкой произнес Нордем. – Но ведь это Эйприл…