- Слушаю, милорд, - почтительно произнес дворецкий, стараясь не обращать внимания на растерзанный вид лорда Медфорда.
- Уэллс, мне нужно, чтобы ты для меня кое-что сделал. - Джордж сунул в руку дворецкого записку. - Немедленно доставь это Бейтсу. Я хочу, чтобы через час он уже был у меня. Когда он приедет, веди его прямо ко мне в кабинет. - Джордж выдержал многозначительную паузу. - Никто не должен знать о визите мирового судьи. - Он задумчиво почесал подбородок. - Будет лучше, если ты отправишь Бреанну и Анастасию в сад, чтобы, когда Бейтс приедет, они находились как можно дальше от дома. Если понадобится, принеси им завтрак туда. Я не хочу, чтобы во время визита Бейтса они были дома. Ясно?
Помолчав секунду, Уэллс кивнул:
- Да, сэр.
Анастасия и Бреанна проговорили до половины четвертого, пытаясь увязать запись о таинственном мистере Руже, обнаруженную в еженедельнике Джорджа, с посещением Бейтсом конторы компании "Колби и сыновья". Обеих томило вынужденное бездействие, хотя они понимали, что следует довериться Деймену, предоставив ему действовать самому. И все-таки они не могли не обсудить разнообразные, даже самые невероятные, варианты, как и не могли отделаться от чувства, что вот-вот должно произойти что-то страшное и им следует быть осторожнее, чтобы опасность не застигла их врасплох. В конце концов, пусть Деймен и умнее, и дальновиднее их, но жить-то под одной крышей с Джорджем не ему, а им. Разошлись девушки по своим спальням за несколько часов до рассвета, решив, что им следует хоть немного отдохнуть, а утром прогуляться по саду и снова обо всем поговорить. Однако сон не шел к Анастасии. Наконец, отказавшись от попыток заснуть, она встала с кровати и вытащила из ящика тумбочки маленькую расписную коробку. Открыв ее, она ласково стала перебирать дорогие сердцу вещицы, оставшиеся от родителей, письма от Бреанны, после чего вытащила из-под писем бесценную золотую монету дедушкин подарок. С тех пор как он подарил ее, казалось, прошла целая вечность. "Что же мне делать, дедушка? - подумала Анастасия и встала с кровати. Подойдя к окну, она уставилась невидящим взглядом на цветущий сад, сжимая монету в руке. - Я знаю, ты понимал, что папа и дядя Джордж ненавидят друг друга, но думал ли ты когда-нибудь, что их ненависть может так далеко зайти?" Взглянув на монету, она провела пальцем по оттиску Медфорд-Мэнор, потом, перевернув ее, - по изящному фамильному гербу семьи Колби. Семьи, которую дядя Джордж всеми силами пытается уничтожить.
- Вижу, ты не можешь заснуть, - послышался за ее спиной голос Бреанны. Подойдя к кузине и заметив в ее руке монету, Бреанна вздохнула. - Я тоже все это время держала свою в руке, надеясь, что она поможет мне ответить на все вопросы.
- И что, помогла? - тихо спросила Стаси.
- Думаю, нам все придется делать самим.
- Верно. - Анастасия снова уставилась в окно, обвела взглядом дорогие ее сердцу места, где они с Бреанной играли в детстве, и взглянула на небо. Он рассчитывает на нас, Бреанна, - прошептала она, - Дедушка смотрит на нас с небес и надеется, что мы с тобой все исправим.
- И мы это сделаем. - Проследив за взглядом Анастасии, Бреанна заметила: - Он надеется на нас, Стаси. Подарив нам монеты и оставив все свое состояние, дедушка дал нам понять, чтобы мы всегда помнили, как безгранично он верил в нас. Верил, что мы никогда его не подведем.
- Я это знаю, - ответила Анастасия. - Как бы я хотела... - Она замолчала. Внезапно ей припомнились слова дедушки, которые он произнес давным-давно:
"Вы обе такие разные и такие замечательные. Не сомневаюсь, вы сделаете все, чего не сделали ваши отцы, и даже гораздо больше. - Как наяву, Анастасия слышала его голос, словно дедушка, только что подарив ей и Бреанне по монете, был здесь, рядом с ними. - Как бы мне хотелось облегчить вам путь домой".
- "Как бы мне хотелось облегчить вам путь домой", - произнесла она вслух. - Вот что сказал дедушка, когда подарил нам монеты. Словно каким-то шестым чувством сознавал, в какое сложное положение мы можем попасть.
- Я бы не удивилась, узнав, что он понимал, насколько сильно мой отец ненавидит дядю Генри и на что он способен пойти ради мести, - прошептала Бреанна, соглашаясь с кузиной. - Дедушка был необыкновенным человеком. Мне кажется, он знал нас лучше, чем мы сами себя знаем.
- Это верно. Ему были известны и наши достоинства, и наши недостатки, и наши мечты, - дрогнувшим голосом сказала Анастасия.
- Кстати, о мечтах, - заметила Бреанна, пытаясь отвлечь ее от грустных мыслей. - Я уверена, дедушка был бы счастлив за тебя и Деймена. Думаю, он и сам не смог бы выбрать тебе в мужья более подходящего человека. Человека, способного держать тебя в узде. Хотя бы иногда.
Анастасия усмехнулась:
- Я вовсе не держу его в узде. Но ты права. Дедушка был бы доволен. Они с папой очень уважали Деймена. Не сомневаюсь, они оба были бы счастливы, если бы узнали, что мы собираемся соединить свои жизни. - Секунду помешкав, Анастасия повернулась и встретилась с кузиной взглядом. - Бреанна, вчера я не стала тебе говорить, не до того было. Но я хочу, чтобы ты узнала первой. Деймен попросил меня выйти за него замуж. Не сейчас, конечно, - поспешно добавила она, - а когда весь этот кошмар останется позади.
Бреанна крепко обняла кузину.
- Именно эту новость я и хотела услышать. И именно поэтому нам нужно, чтобы кошмар, о котором ты говоришь, поскорее закончился. А какой ты будешь красивой невестой... - задумчиво сказала она и, слегка отстранившись, смахнула со щеки слезу. - Хотя сомневаюсь, что ты сумеешь спокойно выдержать свадебную церемонию и свадебный обед. Наверняка или порвешь платье или на худой конец испортишь прическу.
- Это уж точно, - улыбнулась Анастасия, сжимая Бреанне руки. - Но ты меня спасешь, поскольку будешь со мной рядом. Ведь ты будешь моей подружкой, правда?
- Попробуй только взять в подружки кого-то другого! - Бреанна вздохнула, пытаясь успокоиться. - Нам с тобой еще столько предстоит обсудить. Сначала нужно придумать, как помочь Деймену узнать, что задумал мой отец. Потом подумать над тем, как организовать твою свадьбу. - Она слегка коснулась пальцем монеты Анастасии. - Убирай этот бесценный дедушкин дар. Пора одеваться и идти гулять. У меня такое чувство, будто мы скоро что-то узнаем.
- Знаешь что, Бреанна? У меня точно такое же чувство.