Дафния плакала и одновременно смеялась.
Газетные репортеры, обрадованные драматическим поворотом событий, побежали к телефонам.
К Перри Мейсону подошел Пол Дрейк.
— Нечто странное, Перри,— сказал он тихим голосом.
— Что?
— Во время утреннего перерыва, после того как лейтенант Трэгг дал свои показания, Борден Финчли поспешил к своей машине. Он сел в нее, доехал до свободного места на площадке, густо поросшей сорняками, посмотрел во все стороны, проверяя, не интересуется ли кто тем, что он делает, достал из-под переднего сиденья гаечный ключ, вылез из машины, походил и незаметно положил инструмент в траву.
— Твой человек следил за ним?
— Да.
— Он отыскал ключ?
— Нет еще, у него не было возможности это сделать, потому что он продолжал следить за Борденом Финчли.
— А чем занят Финчли?
— Снова сел в машину и вернулся в зал заседаний, чтобы присутствовать на втором заседании.
Мейсон подошел к лейтенанту Трэггу, который разговаривал с одним из репортеров.
— Не могли бы вы уделить мне минуточку внимания, лейтенант? — спросил он.
— Конечно,— сказал Трэгг и отошел с адвокатом в угол комнаты.
Мейсон сказал:
— Сегодня утром вы довольно опрометчиво утверждали, что это была та же самая труба.
— Ох, Перри, для чего быть столь придирчивым к таким пустякам? Вы знаете и я знаю, что это одна и та же труба. Конечно, я не просидел возле нее целую ночь, формально я не могу присягнуть, что она та же самая, и я не расписался на ней, но я имел возможность опознать ее.
— Вы ошиблись,— сказал Мейсон.
Трэгг прищурил глаза.
— Что вы хотите сказать?
— Я вынул ту секцию трубы, действуя при этом при помощи замши, которую подложил под губки гаечного ключа, и заменил ее другой, на которой были следы, специально нанесенные инструментом, на одном из краев которого была сделана зазубрина.
У Трэгга вспыхнуло лицо.
— Вы понимаете, что вы говорите, Мейсон?
— Полагаю, что да.
— Вы уничтожили вещественное доказательство в деле об убийстве.
— Ничего подобного. Вот тот кусок трубы, который я оттуда забрал. Истинное вещественное доказательство. Если оно, по вашему мнению, представляет какой-то интерес для следствия, вот этот кусок. Я принял все меры предосторожности, чтобы сохранить его в целости и сохранности.
По глазам Трэгга было видно, что он не находит слов от ярости.
— Понимаете,— продолжал Мейсон с невозмутимым видом,— я все это проделал для того, чтобы тот человек, который в действительности отвинтил гаечным ключом газовую трубу, убедился, что на его гаечном ключе имеется зазубрина, которая оставила вполне ясные отметины на трубе. К вашему сведению, во время утреннего перерыва Борден Финчли побежал к своей машине, поехал на пустырь и запрятал гаечный ключ в сорняки, после чего возвратился в суд. Теперь, если я вызову Бордена Финчли в качестве свидетеля и неожиданно преподнесу ему эти улики, я сумею добиться от него необходимого признания. Но тогда Отдел Насильственных Смертей будет выглядеть' весьма бледно. С другой стороны, если вы сами приметесь за него в течение двух часов перерыва, то к началу заседания вы сумеете добиться от него признания. Вы весьма искусны в подобных делах. И в этом случае никому никогда не потребуется узнать, что труба была заменена, полиции достанутся все лавры за раскрытие преступления. Гамильтон Бюргер ликвидирует дело против Дафнии Шелби, мы станем свидетелями счастливого семейного торжества.
— Где этот пустырь? Куда он забросил свой гаечный ключ?
Перри Мейсон поманил пальцем Пола Дрейка.
— Пол, позови своего оперативника, который следил за Борденом Финчли, пусть он работает совместно с лейтенантом Трэггом.
Адвокат, повернувшись к Дафнии, улыбнулся и сказал:
— Увидимся после ленча.
Дафния, руки которой обвивали шею Гораса Шелби, посмотрела на него глазами, полными слез:
Мейсон подмигнул Делле Стрит:
— Самое время нам удалиться.
Глава 20
Когда в два часа суд возобновил свою работу, Гамильтон Бюргер поднялся и обратился к судье Кайлу:
— С разрешения суда, обвинение желает сделать весьма важное сообщение.
— Пожалуйста.
— Благодаря блестящей детективной работе полиции, в частности Отдела Насильственных Смертей во главе с лейтенантом Трэггом, убийство было разоблачено, полиция получила письменное признание Бордена Финчли.
Изложу вкратце ход событий. Борден обнаружил Ральфа Экзеттера в бессознательном состоянии. При таких обстоятельствах он был уверен, что сумеет безнаказанно разъединить газовую трубу и отравить Экзеттера, а свалить вину за это преступление на Гораса Шелби.
Своим извращенным умом он решил, что если Шелби будет казнен за убийство, то он останется единственным наследником. Однако его основной целью было отделаться от Ральфа Экзеттера и от нажима, который тот оказывал на него, требуя значительную сумму карточного долга.
Поэтому я хотел бы публично поблагодарить лейтенанта Трэгга. Прокуратура желает прекратить дело против Дафнии Шелби.
Гамильтон Бюргер опустился на место.
Судья Кайл, глаза у которого хитро поблескивали, посмотрел на Перри Мейсона.
— Со стороны защиты нет возражений?
Мейсон улыбнулся.
— Никаких, ваша честь.
Судья заявил:
— С моей стороны было бы нечестно, если бы я не констатировал, что такое решение доставило суду огромное удовольствие. Дело против Дафнии Шелби прекращено, и она освобождается из тюрьмы. Суд откладывается.
Громкие крики восторга раздались в переполненном зале. А когда судья Кайл вышел, мужчины окружили плачущую Дафнию, поздравляли ее и пожимали руку улыбающемуся Горасу Шелби.
Лейтенант Трэгг подошел к Перри Мейсону.
— Если вы когда-нибудь проговоритесь про замененную трубу, я отрекусь от всего.
— Почему? Все прошло замечательно.
— Вы чертовски умны и изобретательны, Мейсон. На этот раз вам удалось выйти сухим из воды, но не искушайте дальше судьбу!
Мейсон подмигнул лейтенанту.
— Терпеть не могу статику, Трэгг, мне как раз нравится искушать судьбу... Финчли сказал вам, как ему удалось разыскать Шелби?
— Его нашли игроки из Лас-Вегаса и поручили Экзеттеру попробовать добиться финансового соглашения. Парень из Лас-Вегаса нашел Шелби для Экзеттера, а потом умыл руки. Он не хотел вредной для игроков Лас-Вегаса гласности.
Финчли понимал, что им надо действовать как можно умнее и осторожнее. Они с женой надумали убрать из дома вещи Дафнии. Жена занималась этим, он же поехал в мотель проверить, как обстоит дело. Он нашел Экзеттера спящим после принятия большой дозы снотворного.