– Ненавижу рил, – сообщил через несколько секунд Драйден, проигнорировав остальные вопросы. – Предпочитаю вальс. – Его голос был тихим, язык слегка заплетался. Боль и виски делали свое дело.
– Вот и хорошо. Пейте.
Он сделал еще несколько больших глотков.
– Она даже не хорошенькая… – Маркиз, судя по всему, непременно хотел что-то объяснить своим спасителям.
«Лихорадка?» – Колин взглянул на Чейза, беззвучно шевеля губами.
«Любовь», – ухмылкой ответил Чейз, тоже не издав ни звука.
– Хотя, красивая, – мрачно проговорил Драйден. – Черт бы побрал ее глаза.
– Правда? – переспросил Колин, поддерживая разговор.
– Да, но она такая… – Маркиз покачал головой и поморщился. – У нее… – Он поднес руку к лицу, силясь что-то показать. Но так и не смог найти слов для ее описания.
– Нос? – предположил Колин. – Родинка? Третий глаз?
Чейз нахмурился и взглядом предложил брату придержать язык.
– У вас уже бывали огнестрельные ранения, Драйден?
– Нет. Хотя было одно штыковое.
– Думаю, это вам понравится не больше.
Мужчины невесело усмехнулись.
– Даже не могу себе представить почему. – Драйден сделал еще один глоток.
– Я почищу рану, а потом… мы сделаем все остальное. Не сомневайтесь, я уже занимался этим раньше. Вы можете потерять сознание, но, поверьте, мы не тронем ваших карманов, если это произойдет. Закройте глаза, если хотите.
Драйден покачал головой. Теперь его дыхание стало частым и поверхностным.
– Не хочу. Все равно я вижу только ее.
Это было так откровенно и настолько не соответствовало моменту, что братья Эверси на мгновение замерли. И в недоумении уставились на лежащего перед ними лорда Айсберга. И все же он закрыл глаза.
– Она меня не любит, – тихо прошептал он.
Это прозвучало, как дополнение к предыдущему утверждению. Если ему предстояло умереть, не хотелось бы, чтобы это были его последние слова.
Чейз секунду колебался.
– Приведи Адама, – тихо приказал он брату.
Колин искренне удивился. Обещать раненому, что с ним все будет хорошо, при этом посылать за викарием, коим являлся их кузен Адам – как-то нелогично. Но когда Чейз Эверси отдавал приказы, никто не осмеливался ему возражать.
Привычка, как всегда, возобладала. Колин покосился на брата, кивнул и отправился выполнять распоряжение.
Глава 2
Шестью неделями ранее
Феба Вейл распахнула дверь в магазин аксессуаров для женщин и, войдя внутрь, тут же навалилась на нее всем телом, чтобы преодолеть напор ветра и закрыть ее. Дверной колокольчик отчаянно зазвенел.
Она замерла на пороге, наслаждаясь великолепным зрелищем. Магазин Постлетуэйта в Пеннироял-Грин считался местной пещерой Алладина. Здесь все сверкало и переливалось многоцветьем красок: повсюду были расставлены коробки с костяными и серебряными пуговицами, атласными бантами и батистовыми платками. В витринах притягивали взгляд кружевные веера и меховые муфты, мотки атласных лент и шелковых ниток. На прилавке были разложены тонкие, как лепестки роз, лайковые перчатки. Китайские шелковые шали и элегантные шерстяные капоры так и манили к себе. А в углу на полках были выставлены всевозможные шляпки – потрясающе красивые, очень-очень модные и безумно дорогие. Они чинно стояли в ряд, словно сплетницы-аристократки.
Одна шляпка была особенной, удивительной, неповторимой, при одном только взгляде на нее у Фебы трепетало сердце.
Феба очень обрадовалась – предмет ее грез все еще здесь, его никто не купил!
Но, собрав в кулак всю свою волю, она повернулась к шляпке спиной. Фебе казалось, что она чувствовала ее присутствие, словно восторженный взгляд влюбленного поклонника.
– Добрый день, мисс Вейл. Судя по всему, вы всю дорогу бежали? – приветливо спросил мистер Постлетуэйт. – А я как раз разбираю почту.
– Вы же знаете, Постлетуэйт, папа не разрешает нам пользоваться экипажем, пока не восстановят позолоту на гербе.
– Но ведь можно было бы взять карету без фамильного герба, разве нет? И тогда никто не узнает, где вы бываете.
– Только вы меня понимаете, Постлетуэйт, больше никто. Между нами всегда единодушие.
– А когда вы выйдете за меня замуж, девочка, мы будем жить в абсолютном согласии.
– Всему свое время, Постлетуэйт. Я же должна насладиться своей молодостью.
Они улыбнулись друг другу. Оба знали, что единственное, чем наслаждается Феба, это собственными платьями, которые по несколько раз перешивает и даже перелицовывает – распарывает все швы и переворачивает ткань другой стороной, чтобы подольше поносить. Да и Постлетуэйт был старше ее на четверть века, если не больше, и к тому же абсолютно лыс, если не считать небольшой полоски волос в форме подковы на затылке.