— Тьма есть не что иное, как отсутствие света, — прошептала девица с опаской, до склепа она добиралась почти наощупь.
— Вы не спешите, мадмуазель! — насмешливо воскликнул Василий, затягиваясь папироской, и добавил, указывая на темную дыру — вход в гробницу: — Милости просим в заупокойный мир!
Акулина не торопилась войти в жуткое и тесное помещение и, сложив руки на груди, дождалась, пока бесстрашный человек досмолит свою сигарку и первым войдет в логово «богатой» покойницы.
Глава 3
Невеста для «дьявола»
На следующий день после ограбления Василий на пару с любовницей вернулись в петербургскую квартирку, в которой хранились их немногочисленные пожитки. Акулина молчала всю дорогу, на вопросы отвечала кратко и сухо. Молодой мужчина понимал, что его впечатлительная барышня никак не может забыть откатившуюся голову в гробнице, но обсуждать этот неприятный нюанс не желал. Он предвкушал веселые деньки после того, как продаст добытые рубины и об этом были все его мысли.
— Может нам перебраться из этой коморки в жилье попросторнее? И входить через парадную, как люди, а не через черную лестницу, пахнущую кошачьим дерьмом? — предложил Василий, рассматривая скромное жилье, которое он так и не сумел полюбить.
— Мы остаемся жить в Петербурге? — бесцветно уточнила Акулина, усевшись на холодную кровать. В ней все еще теплилась надежда, что мужчина сдержит обещание и поступит так, как они когда-то условились: при удачном «улове» увезет ее заграницу. Она не поднимала глаз на Василия, не желая, чтобы тот заметил ненавистные ему слезы.
— Мы не можем все бросить… — рассуждал молодой мужчина.
— Что нам бросать?
— Рубины, к примеру! На то, чтобы от них избавиться, уйдет время, а пока…
— Что будем делать? Снова начнешь сорить деньгами? А потом тебе покажется, что их слишком мало и ты снова швырнешь меня в чей-нибудь дом, чтобы появиться на пороге на все готовое! — раздраженно воскликнула девушка, вытерев выкатившиеся слезы рукавом запыленного дорожного платья.
— Я устал с дороги, Акулина! Мне нужно привести себя в надлежащий вид. Если тебя что-то не устраивает, ты можешь забрать часть денег и идти, куда глаза глядят!
— Куда мне идти? Я одна на всем белом свете! — шептала молодая женщина дрогнувшим голосом. Его безразличие больно ранило, впервые он озвучил идею о расставании.
— Я не хочу удерживать тебя насильно! — Василий продолжил развивать неприятную тему. — Если твои чувства исчерпались — что ж…
— Зачем все это говорить?! Это невыносимо!
— Я к цирюльнику! — выкрикнул Василий, спеша покинуть помещение, где атмосфера была слезливой. Дверь за ним громко хлопнула, от этого звука Акулина вздрогнула и, оставшись в одиночестве, разрыдалась в голос. Горечь обиды сжала сердце, словно раскаленные железные тиски, ей вдруг стало трудно дышать. Все, что она делала, казалось бессмысленным и бесполезным. Ее больше не вдохновляли пламенные речи возлюбленного и она устала от его бесконечной лжи. «Забыться бы!» — шептала Акулина, всхлипывая и оплакивая свою никчемную жизнь. Ей было почти тридцать — не старуха, но и не свежа, как в юности. За Василием она следовала уже долгие десять лет, надеясь, что рано или поздно он остановится, и в ее жизни появится настоящий семейный очаг, но чем старше она становилась, тем больше выматывалась во время скитаний, внутри нее была звенящая пустота, холод которой омрачал все надежды на счастье, которые с каждым новым «делом» становились все более призрачными…
Акулина обвела взглядом их временное пристанище, взятое в наем у жадного, но обаятельного старичка, разместившего объявление в газете о поиске порядочных людей для проживания в приличных апартаментах. Домовладелец надеялся вселить в скромную квартирку студента или мелкого чиновника. Пара молодых людей, не желающих показывать свои документы, изначально насторожила подозрительного человека, но дар убеждения обаятельного Василия сделал свое дело, и в тот же день они заключили договор найма.
На столе в соседней комнате лежал сверток, укрывающий от взора похищенные рубины. Все сложилось удачно — мошенники заполучили драгоценные камни, но только радости Акулина совсем не чувствовала. Ей казалось, что кроваво-красные камни принесут в ее жизнь горести и несчастья, ведь недаром украшение пролежало почти век, нетронутое другими разбойниками. «Неужели так сильна вера человека в дьявольскую силу?» — размышляла она и, резко встав с кровати, сделала несколько шагов к столу и высвободила трофей из ткани.